根據今年全國科技創新大會的精神，為貫徹落實中央領導科教興國的重要講話，國家自然科學基金委員會於今年10月31日—11月1日在內蒙古自治區赤峰市翁牛特旗舉辦2012年“中國智慧車未來挑戰賽”（Future Challenge 2012）。本屆賽事由國家自然科學基金委員會主辦，內蒙古自治區赤峰市翁牛特旗承辦，中央電視臺協辦。國家自然科學基金委員會于2008年8月啟動了重大研究計劃“視聽覺信息的認知計算”（研究期限：2008年—2015年），研製具有自然環境感知與智慧行為決策能力的無人駕駛車輛驗證平臺是該重大研究計劃的總體目標之一。作為是國家自然科學基金委重大研究計劃的重要組成部分，“中國智慧車未來挑戰賽”創辦于2009年，其目的就是通過在真實物理環境中的比賽交流和檢驗我國“視聽覺信息的認知計算”研究進展，探索高效計算模型，提高計算機對複雜感知信息的理解能力和對海量異構信息的處理效率，以促進重大研究計劃取得更好的進展，促進該重大研究計劃的原始創新。

    本屆比賽是第一次在真實城區道路和鄉村道路環境中進行的公開比賽，包括城區道路（約7公里）和鄉村道路（約16公里）兩個賽段，重點考核無人駕駛車輛4S性能（即安全性（Safety）、智慧（Smartness）、平穩性（Smoothness）和速度（Speed））。在現有城區道路環境的基礎上，設置U型掉頭、交通標識、障礙物（虛擬人、靜止車輛、有人駕駛車輛）等測試無人駕駛車輛避讓或匯入簡單車流的能力避讓，以及在包含彎道和坡道等路段的鄉村道路上設有霧天天氣模擬裝置，以檢驗無人駕駛車輛在複雜路況和惡劣天氣環境下自主行駛能力。本屆比賽匯聚來自國內12所大學和科研機構的14支參賽車隊。這是繼在西安和鄂爾多斯舉辦三屆“中國智慧車未來挑戰賽”之後的第四屆無人駕駛車輛比賽，也是規模最大、難度較高的一次比賽。

    無人駕駛車輛及技術不僅在智慧交通和輔助安全駕駛等方面發揮重要作用，而且在為國防安全領域相關研究與應用提供關鍵技術。目前，已成為無人駕駛技術及車輛已成為新的研究熱點，世界上有許多家公司和研究機構正在研製無人駕駛汽車。不同與歐美等發達國家所研發的無人駕駛車輛基本依賴GPS信息和電子地圖導航，“智慧車未來挑戰賽”則要求參賽車輛依靠所搭載的攝像機等傳感器完成自然環境感知以驗證計算機代替人處理視聽覺信息的能力及效率。

    無人駕駛車輛是重大研究計劃“視聽覺信息的認知計算”科學問題的載體，無人駕駛車輛比賽是這項長期科研過程中物理展現和驗證基礎研究成果的一個實踐活動。本屆比賽的組織和實施得到了內蒙古自治區赤峰市及翁牛特旗、赤峰學院等相關部門的大力支持。該賽事不僅將有力推動了我國信息科學和無人駕駛等領域的創新與發展，而且也展現赤峰及翁牛特旗改革開放、特別是近十年來的巨大發展和社會進步，同時將進一步提高廣大市民關注科學、參與科技創新的熱情，併為推動赤峰及翁牛特旗的可持續發展以及促進科技與經濟社會、科技與教育、科技與區域發展的緊密結合做出積極的貢獻。