新華社上海４月１９日電（記者 楊金志）中國科學院院士、著名天文學家葉叔華１９日在上海表示，我國首次安裝在南極冰穹Ａ的天文設備“中國之星”，已經觀測到“變星”這一重要天文現象。

    １９日下午，上海科技館舉辦首期“科學講壇”－－“雪龍歸來話南極”，中科院上海天文臺原臺長葉叔華院士在論壇上作出上述表示。葉叔華説：“由４臺望遠鏡組成的‘中國之星’，在試觀測過程中都同時看到了‘變星’，它們的發現相互印證，説明當時確實有‘變星’現象。”

    “地球上觀測天文最好的地方在南極，南極觀測天文最好的地方就在冰穹Ａ。”葉叔華説，“因此，‘中國之星’望遠鏡觀測到‘變星’具有重要的科學意義。”

    所謂“變星”，主要指由於內在的物理原因或外界的幾何原因而發生亮度變化的恒星，包括物理變星、食變星、超新星等。觀測變星是研究恒星演化、宇宙動力學、測量恒星大小質量等的重要前提。

    在中國牽頭的國際極地天文科研合作項目“柏拉圖計劃”中，“中國之星”佔有重要位置。葉叔華説，“中國之星”由四個中國造的望遠鏡組合而成，每個望遠鏡內徑為１４.５毫米。“中國之星”的主要任務是觀測南極冰穹Ａ的大氣寧靜度，以及觀測有沒有“變星”等天文現象。

    “柏拉圖計劃”是２００７到２００８國際極地年的重要國際科研合作項目，由中國牽頭，美國、澳大利亞、英國等國參加。它的主要任務就是考察南極冰穹Ａ的天文觀測狀況，在冰穹Ａ設立天文觀測點。除“中國之星”外，“柏拉圖計劃”還包括聲雷達、天空輻射、天氣觀測等科研內容。

    ２００８年１月１２日，包括２名天文學家的中國第２４次南極考察隊來到海拔４０９３米的南極最高點－－冰穹Ａ，現場安裝了由國家天文台南京天文光學技術研究所、紫金山天文臺、國家天文臺聯合研製的自動天文觀測望遠鏡“中國之星”，以及其他“柏拉圖計劃”的重要裝備。

    ２００５年１月，中國第２１次南極考察隊在人類歷史上首次到達南極冰穹Ａ區域，考察表明這一區域具有海拔高、氣候幹冷、大氣寧靜、亞毫米通過狀況良好等特徵，其天文觀測條件比現有其他天文觀測區域都要優越。２００６年，我國成立“中國南極天文中心”，宣告我國南極天文觀測活動正式開始。