齊國在姜氏公室時代的貨幣制度,現在還無法確知,大約“刀”、“布”、“圜錢”都在民間流通過,與三晉的情形不會有很大的差異。春秋末期,大夫田氏專權,大力推行刀貨,為其謀國篡位的手段之一,刀幣開始在市場中佔據主力地位。到周安王二十三年(公元前379年),田氏滅姜氏而建立了齊國,其刀幣就逐漸成為齊國的法定貨幣。
齊刀中的“齊之法化”俗稱“四字刀”,長約17厘米,寬2.8厘米,面文瘦勁有力,樸拙秀雅。背文接近刀首部有“≡”,下標“|”、“†”,再往下還有日、上、夻、甘、化及數字等。正面的文字解釋也有爭論,有的學者認為“齊”字為國號,“夻”字被解釋為“法”,新的解釋為“圜”。也有好多人認為應該解釋為“太公”二字。稱作“圜”的人説齊國的始祖姜太公做過圜法,所以應該讀“圜”,稱作“太公”的人説應該是紀念姜太公的,卻不知道這種錢是田氏所造。當時,田常、田盤等霸據齊城,誅戮姜氏宗室,殺害有勢力的官員,兇狠無比。同時發行新錢,控制市場、聚斂財富,所以稱這種錢為“法化”,正如魏國稱其錢為上金是一樣的,所以它有可能解釋為“圜”,卻不能解釋為“太公”。關於背文中的“三”,有人認為三是與下面的十字配合起來,讀作“三十”,是紀值。其實,這是當時錢幣的符號,“空首布”、“尖足布”都有這個符號。而這個“十”字確實是紀值的。齊國原先行用“布幣”與“圜錢”,田氏作刀幣,以一抵十,平衡食糧,控制物價,是一種通貨膨脹的辦法,與劉禪鑄“直百五銖”是同一手法。“法”字則是屬於吉語一類,其意思為平,為值,可與釿通意。另外的字,或紀值,或紀地。齊刀身部粗壯,柄部細弱,俗稱斷緣。起鑄造工藝與銅的質量都非常精良,是用石範鑄造的,故而十分規整。這種錢沒有見到減重現象,可見發行是成功的,這為田氏奠定了謀國篡位的基礎。
六字刀
“齊造邦長法化”俗稱“六字刀”,是田氏列為諸侯時的開國紀念幣。周安王十六年(公元前386年)田和承梁惠王求魏侯代請於周,周王立田和為齊侯,正式建立齊國,乃鑄造“邦刀”紀盛。所以其文字定為“齊造邦長法化”,背文多一字,通長18.2-18.5厘米,寬28-29厘米。其中第“一字”解釋為“齊”,第二字解釋為“徒”或“途”,“齊之法化”現代解釋為“造”,第四個字過去解釋為 “就”, 現代解釋 為“長”;背文除紀值的十字與紀范的數字與前品相同外,又出現一些文字,如司、工、日等,這可能是新建鑄造廠的代字。這種刀的範式大致有兩種,一種是不斷緣的,一種是斷緣修補的。因此有人認為造“邦刀”應該鑄過兩次,第一次在安王十六年,當時被列為諸侯時,因為出於倉促,便把舊范精加修整,用來灌鑄,所以有斷緣的痕跡;第二次是在二十六年,從新雕刻錢范,大量鑄造。這種刀幣都出自石范,精美絕倫,一向被認為是刀幣中的佳品。
三字刀
“齊法化”通常長17.8-19厘米,寬2.6-3厘米,重40.8-52.4克,被稱為“三字刀”,是田齊建國以後通用的法幣,有紀地的,如丘、安、方、易、白、公、平等,也有類似吉語的,如吉、行、大等。三字刀流通的時間很久,區域也極廣,為齊刀中最多的一種,且無減重現象,是最穩定的貨幣。
“節墨之法化”被稱為“五字刀”。節墨也就是即墨,本是地名,齊邑,在今山東平度東南。姜齊時代,一直是獨立國家,春秋末被齊國吞併,後田氏之子謀國,得到即墨邑的支持,所以在田氏公室的統治下,能發行自己的錢幣。即墨邑何時開始行使刀幣,目前還不能確知,也許原先即墨獨立時,就已使用這種奇特的錢幣。現傳世的“即墨刀”有兩種,大型的長17厘米,寬2.7-3.0厘米,重51-61克。小型的長14-16厘米,寬2.0-2.3厘米,重33-35.5克,年代較晚。它們的製作都十分精細,斷緣,絕不像是減重形成的,顯然是同時製作的有系統的錢幣,這是春秋時期的作風。同時這兩種刀背文都沒有三橫豎,而是大型的篆字,風格極似尖首刀,製作時間比背文帶三橫和“齊之法化”還要早。所以有人認為即墨比田氏行使管制經濟政策要早些,後以其經驗行用於齊邑。同時“即墨刀”的範式也用齊邑的款式,行用不久便停用小型幣。在“即墨刀”中有種背文為“辟封”、“安邦”字樣的,被認為是襄王複國時(公元前279年)所鑄的紀念幣。
“安陽之法化”俗稱“安陽刀”,也稱作“五字刀”,文字比“齊之法化”略顯粗壯,斷緣,通長18.5厘米左右,寬2.8-2.9厘米,重44.5-50克,也有小型的。安陽為邑名,當然沒有問題,但在齊國什麼地方則眾説紛紜。最早有人説就是《左傳》所稱謂的“安革”,在今山東濟南附近。也有人説在今天曹縣以東。據史料記載,傳世的斷緣安陽刀不會出於此出。另外有人以為安陽在今山東莒縣附近,莒縣一向是軍事重地,安陽刀應該出自這裡。學者們一向重視這一説法。按史籍所載,威烈王十四年(公元前412年)田白代莒,佔領了這個地方,可能在安陽鑄錢,行用於莒地,以擴大其勢力。二十六年之後,其子田和出造“邦刀”。“安陽刀”與“即墨刀”同時改制,用不斷緣的範式。
總之,齊國的刀幣選材精細,製作優美,其中“邦刀”尤為名貴,很早就被世人當成“吉祥符”,認為收藏這種刀幣的人可以四季平安。齊國的刀幣在各國“刀幣”中也是首屈一指的。