西部農村地區人口平均受教育年限7.2年，大約28％的15歲以上居民讀不懂書信，34%的家庭表示無力負擔子女上初中讀書。這是9月27日召開的“中國西部省份社會與經濟發展監測研究”成果發佈暨研討會上公佈的一組數據。專家認為，這項以西部地區人民的生活質量和生活狀況為主題的研究，在西部開發中具有重要的政策價值。科技部副部長尚勇出席會議並致辭。

    尚勇説，正如本次調查所揭示的，當前中國大多數的貧困人口生活在西部地區，在經濟生活水平、教育、醫療和社會保障等方面都明顯落後於東部發達地區。中國政府高度重視區域協調發展，科技進步和創新將在西部地區的經濟社會發展中發揮更加重要的支撐作用。通過支持西部建立區域創新體系，依靠科技進步，在發展中縮小區域差距，是中國建設和諧社會的必由之路，也是科技界的崇高使命。

    該調查研究由中國科學技術促進發展研究中心和挪威Fafo應用國際研究所聯合開展，歷時5年。課題組採用國際上通用的研究指標，在我國西部地區（不含西藏）的11個省、自治區、直轄市共抽取44000戶城鄉居民樣本進行了入戶抽樣調查，內容涉及城鄉居民的生活基礎設施、文化教育、人口流動、勞動就業、農業生産、家庭經濟以及健康衛生等生活狀況的方方面面。該項目涉及調查人口15.2萬人，具有樣本規模大、覆蓋面廣、調查指標豐富全面、研究方法嚴謹科學等特點，為學術界的研究和政府部門的相關政策決策提供了全面、翔實、準確的數據資料。

    目前，研究的初步數據報告《西部人民的生活》已由中國統計出版社結集出版，部分數據和分析結果也被相關政府部門運用於規劃及決策之中，對進一步完善相關政策措施具有重要價值。