11月22日北京時間零時起，中國民航在8400米以上、12500米以下的空域實施縮小飛行高度層垂直間隔，飛機的巡航高度層將由過去的7個增加到13個，這標誌著我國“空中高速路”第三次成功擴容，航班飛行將更加安全順暢。

    飛機在空中飛行，必須沿著“空中高速路”也就是航路，保持一定的水平和垂直間隔。中國民航已先後進行了兩次飛行高度層改革，以適應民航快速發展的需要。1993年10月,中國民航在6000米以上高度範圍內,將垂直間隔由1000米改為600米;2001年8月,在6000米至8400米高度範圍內,將垂直間隔由600米改為300米。

    現代民航使用最多的是噴氣客機，其飛行最佳巡航高度和飛行的大部分時間通常都集中在9000米至12500米之間，在這個範圍內，我國原來只有7個高度層可以使用。實施縮小垂直間隔後，我國8400米以上飛行高度層的垂直間隔由原來的600米縮小為300米。

    據了解，為確保縮小垂直間隔工作萬無一失，一年來，我國民航的近五千名空中交通管制員、上萬名飛行員和飛機維修人員以及通航我國的外國航空公司相關技術人員接受了培訓，相關的硬體保障設施也完成了升級改造。另據專家介紹，目前，中國民航在高空飛行的1082架飛機已經完全符合縮小垂直間隔的適航要求，都具有兩套獨立的高度測量系統、一套高度告警系統和一套自動高度保持裝置。乘客們不必擔心縮小垂直間隔後的安全問題，大可以放心出行，盡享航空旅行帶來的方便與快捷。

    縮小垂直間隔是國際民航組織近年來積極倡導的一項新技術，國際民航相關組織以及美國、俄羅斯、泰國等國家和地區的專家組成的中國實施縮小垂直間隔工作組，對中國實施縮小垂直間隔的政策、程序、安全和各項準備工作進行了全面系統的評估和檢查，確保了中國民航實施縮小垂直間隔完全符合國際民航的安全標準。

    此次縮小垂直間隔的實施，使空中交通管制員可以靈活選擇更加優化的飛行高度層，以減少航空器地面延誤和空中等待，加快空中飛行流量；實現了我國與周邊國家和地區飛行高度層的順暢銜接，可以提高我國國境地帶航班飛行的安全水平。同時，專家預測，實施縮小垂直間隔後，小于500海裏的短途航班燃油效率可提高0.7%，中長途航班可提高1%，這將大大節省航空燃料，降低航空公司運行成本，而且可以更好地保護環境。