5月12日汶川地震發生後，國務院總理溫家寶率有關部委負責人趕赴災區指揮抗震救災。國務院在都江堰市設立了前線抗震救災應急指揮部，組織開展抗震救災工作。5月12日22時，溫家寶總理召集中國地震局、民政部等相關部門召開了現場工作會議，對抗震救災工作做出全面部署。

    5月12日19時45分，國家地震災害緊急救援隊和現場工作隊一行214人從首都南苑機場出發，前往四川汶川地震災區第一線。此次前往地震現場的包括中國地震局專家、現場應急隊員、救援隊員44人，武警醫院醫護人員22名，工兵團某部救援隊員148人、國家地震災害緊急救援隊的12條搜救犬及地震救援車兩台、應急指揮車1台，這些裝備可以保證在兩個不同救援地點24小時不間斷工作。

    中國地震災害緊急救援隊和四川省地震災害緊急救援隊抵達都江堰後迅速投入救援工作。中國地震災害緊急救援隊兵分兩路，一路與四川省地震災害緊急救援隊協同在跨塌嚴重的都江堰市中醫院開展救援，另一路到聚源鎮聚源中學開展救援。截至13日08時，國家救援隊已救出6名壓埋人員，四川省救援隊救出22名被壓埋人員。重慶市地震災害緊急救援隊在本市救出15名壓埋人員。山東、雲南、江蘇、湖北、海南、浙江等省級救援隊已出發奔赴災區，湖南、陜西、安徽等省級救援隊已集結待命。

    四川省地震局現場工作組已經架設了現場衛星通訊，並於23：30召開短會，傳達了現場工作會議精神和溫總理的指示精神，部署了分組開展工作的任務。自貢、雅安等地震現場工作組已趕到都江堰，支援地震現場工作。

    另外，由於地震現場災害嚴重，需要大量的救援力量，現在中國地震局和公安部消防局已開始准許周邊地區有自我保障能力的省級緊急救援隊前往災區協助當地開展救援工作。同時，震災應急救援司正協調其他單位抽調災害評估等人員繼續前往震區開展應急工作。