湖北省自2000年10月啟動天然林保護工程以來，不斷創新管護機制，實現了天然林管護的新突破。

　　一是實行工程項目建設法人制。從2005年開始，省局每年與各縣市林業局長簽訂天保工程和公益林補償建設責任書，縣市林業局長作為工程項目法人代表，對本縣市工程項目建設質量和資金使用負有主要責任。省林業局每年拿出10萬元資金，年底對責任書完成情況進行驗收，用於獎勵。

　　二是建立健全森林資源管護網絡體系。全省天保工程現已形成縣、鄉、片、點四級管護網絡，目前已建立森林管護總站23個、森林管護站383個、管護片1427個、管護點5905個，有管護人員10025人，其中，專職護林員5663人，兼職護林員4362人。通過個體承包等行之有效的方式，將管護任務落實到人。在重點公益林管護方面，目前全省已形成縣、鄉、村三級生態公益林管護網絡體系。鄉鎮建立管護站，充分發揮林業管理站的作用，實行兩塊牌子，一套人馬，公益林補償面積較大的村、場建立管護點，負責本地區重點公益林管護工作。全省重點公益林管護方面共聘請護林員25532人，其中專職護林員7990人，兼職護林員17542人。

　　三是實行森林資源管護招投標制。每年年初，各工程項目縣市以鄉鎮（場）為單位，將森林管護任務、責任、報酬及獎懲兌現辦法對外公佈，通過公開競標的辦法，擇優選擇管護人員。各鄉鎮天保森林管護站與上崗人員簽訂一年的管護合同，明確管護範圍、任務、職責、報酬和獎懲兌現辦法，每半年一考核，對考核不合格的將予以解聘，以確保管護隊伍人員素質和森林管護成效。

　　四是建立健全管護制度。各縣市逐步建立了天保工程和重點公益林管護站站長責任制；建立了護林員考勤、考核制度；實行管護合同制，確保管護區內每一塊森林資源都有人管，並嚴格實行管護任務、成效與報酬相挂鉤；建立了巡山護林工作制度，要求記載巡山日記，以便於對護林員巡山護林工作進行監督和檢查。

　　五是管護形式多樣。國有林由國有單位配備專職護林員進行管護，集體林由集體林場職工或就近聘請當地農民進行管護，個體林原則上由林木所有者進行管護，同時在林農自願的前提下，也可委託進行集中管護，具體管護報酬由雙方商議，並簽訂管護合同。

　　六是管護中重視加強森林防火和森林病蟲害防治工作。各級政府和林業部門層層落實森林防火“雙線目標責任制”，明確領導責任，落實部門職責，強化防火措施，杜絕了重特大森林火災的發生。各工程縣市區堅持“以防為主，防治結合”的方針，加強森林病蟲害防治工作，增加監測站點，加大檢疫力度，採取人工噴塗、飛機噴灑、天敵圍殲等手段，藥防生防雙管齊下，有效控制了馬尾松毛蟲、松褐天牛等常見森林病蟲害的發生和蔓延，使森林資源免受病蟲害的侵襲。

　　湖北省天保區通過創新管護機制和落實嚴格的制度，使全區4656萬畝森林資源和1018.78萬畝重點公益林切實得到有效保護，有效遏制了亂砍濫伐等違法犯罪行為，控制森林火災、病蟲害防治的發生，目前管護區內又現盎然生機。