根據國務院的決定，從2008年秋季學期開始在全國範圍內全面免除城市義務教育階段學生學雜費。這意味著全國2821萬城市中小學學生人均每年可免交190元至350元不等的費用。這是繼農村義務教育經費保障機制改革後，國家推動義務教育均衡發展、促進教育公平的重大舉措之一，也是改善民生，促進經濟和社會事業協調發展的重要內容之一。
上半年，我國南方一些省區和四川、甘肅、陜西部分地區遭受了嚴重自然災害。按照黨中央、國務院的部署，各級政府堅持以人為本，一手抓救災，一手抓發展，全國各項社會事業發展取得了明顯進步。年初雨雪冰凍災害大部分受災省市區目前已完成或基本完成重建任務；汶川地震因災受傷人員均得到較好的救治，與民生直接相關的基本公共服務及時得到初步過渡性恢復，災後恢復重建工作緊張有序開展。
不斷加大對城鄉義務教育的投入
今年以來，農村義務教育經費保障機制改革進展順利。中央財政已撥付新機制資金282億元，其中用於免除學雜費和提供國家課程教科書分別為135.2億元和86.4億元；中西部地區農村家庭經濟困難寄宿生生活費基本補助標準提高至小學每生每天2元，初中每生每天3元（每年按250天計算），國家承擔50%的資金，同時把中西部地區農村中小學校舍維修改造測算單價標準各提高了100元，西部和中部分別達到500元/平方米和400元/平方米。
農村義務教育辦學條件繼續改善，國家安排資金30億元，用於中西部農村初中校舍改造，支持1892所農村初中學校新建385萬平方米學生生活設施；繼續加快發展中等職業教育，安排10億元，支持357所中等職業學校和縣級職教中心加強基礎能力建設，新建教學實驗設施195萬平方米、添置實驗實訓設備1.55萬台套。
汶川大地震發生後，災區通過採取多種有效的臨時性救災措施，大部分學校已經復課，國家及時增加2008年面向災區考生的高考招生計劃，並加強了中小學校舍建設質量管理。
醫療衛生事業進一步加強
全國公共衛生繼續得到加強，全國傳染病疫情總體比較平穩，阜陽等地發生的手口足病得到及時有效控制，愛國衛生運動深入開展。與奧運相關的食品安全等醫療衛生保障工作紮實有序推進。基本醫療保障加快推進，新型農村合作醫療制度覆蓋面進一步擴大，到3月底，已覆蓋全國98%的縣（市、區），參合農民8.04億人，中西部地區中央補助標準已由20元提高到40元。 城鎮居民基本醫療保險試點今年將新增229個城市，到7月底，已覆蓋人口6238萬人。城鎮職工基本醫療保險制度覆蓋面逐步擴大，參保人數達1.94億人。
全國醫療衛生服務體系進一步完善，國家安排27億元，繼續加強農村衛生服務體系建設，除支持4425個鄉鎮衛生院及404個縣醫院、137個縣中醫院和310個縣婦幼保健機構建設外，還對重大傳染病、地方病多發的邊遠地區3276個村衛生室給予了支持。國家還安排6億元，支持59個地市級以上重點中醫院建設。城市社區衛生快速發展，所有地級以上城市都開展了社區衛生服務工作。一批重點醫院建設進展順利。抓緊完善深化醫藥衛生體制改革方案。低生育水平繼續保持穩定，繼續實施農村基層計劃生育服務體系建設，國家安排4億元，支持1231個縣級和鄉（鎮）中心計劃生育服務站建設。
促進文化旅遊事業發展的措施相繼出臺
為進一步推動旅遊事業發展，豐富人民群眾的精神生活，擴大就業，８月末，國家發展和改革委員會、國家旅遊局等６部門聯合發佈《關於大力發展旅遊業促進就業的指導意見》，明確指出國家將採取財稅、信貸等一系列政策措施促進旅遊業發展。《意見》提出，到2015年，我國要形成就業與産業協調發展的機制，旅遊就業規模從目前的6000萬人增加到1億人左右。
今年以來，全國公共文化服務體系建設得到加強。國家安排18億元，支持廣播電視村村通、鄉鎮綜合文化站、農村電影放映、搶救性文物保護、歷史文化名城名鎮名村保護、國家重大文化和自然遺産地保護等建設。全國已有29個省市區的650余家博物館、紀念館實行了免費向社會開放，觀眾人數比去年同期增加了1.5倍。文化産業基地和區域性特色文化産業群加快建設。國家博物館改擴建等重點文化建設工程進展順利。
北京奧運會取得了巨大成功。今年上半年，我國入境旅遊人數同比增長2.44%，旅遊外匯收入同比增長2.12%。 旅遊基礎設施建設得到加強，國家安排2億元，支持全國48處紅色旅遊重點景區基礎設施建設。調整後的國家法定節假日順利過渡，元旦、春節、清明、“五一”、端午五個節假日旅遊市場運行平穩。
不斷擴大社會福利和救助覆蓋範圍
困難群眾基本生活保障得到進一步加強，截至5月底，城市低保人數為2275.3萬人，1077.3萬戶，分別比去年同期增長1.6%和3.6%；1—5月份人均月補助124元，比去年同期增加32元,同比增長34.5%。同時，全國農村低保人數達到3688.4萬人，比去年同期增加97.5%，月人均實際補助水平37元，同比增長43.4%。
社區服務體系建設繼續推進，兒童福利設施、流浪未成年人救助保護設施以及殘疾人綜合服務設施建設得到加強。
此外，今年以來，我國在擴大就業，增加人民收入，完善社會保障，改善城鄉居民生活質量等方面取得新進展。例如，今年前7個月，我國城鎮新增就業756萬人，完成全年目標任務的76%。下崗失業人員再就業308萬人，完成全年目標任務的62%。
