2010年10月29日，國家文物局局長單霽翔、湖南省人民政府副省長郭開朗一行考察了正在進行考古發掘的永順縣老司城遺址。

    作為一處古老的土家族歷史文化遺産，老司城遺址的意義與重要價值隨著考古發掘的開展正逐步展現出來。自1995年以來，湖南省文物考古研究所會同湘西自治州文物局、永順縣文物局已經先後三次對老司城以及外圍相關遺存進行了考古調查和發掘，初步查清了城區內城墻、城門、宮殿區、衙署區、街巷、土司墓區的大致格局及周圍相關遺址的分佈情況。2001年國務院將其公佈為全國重點文物保護單位，2010年10月，老司城遺址又榮登全國第一批國家考古遺址公園立項名單中（首批國家考古遺址公園立項名單全國僅23個）。2010年9月初，為配合老司城遺址本體保護一期工程的實施，受永順縣人民政府委託，報請國家文物局批准，湖南省文物考古研究所啟動對老司城進行第四次保護性考古發掘。

    在發掘現場，考古工地領隊湖南省文物考古研究所研究員柴煥波向單霽翔局長、郭開朗副省長等介紹了通過考古工作揭示出的老司城的相關遺跡，並彙報了當前考古進展及發掘現場保護實施情況。柴煥波提到，本次考古發掘的基本理念是為配合老司城遺址的保護方案，準確揭示遺址的文化內涵，特別是城址的道路佈局、給排水系統、建築基址的堆積關係，進而了解城址的整體格局。本次發掘屬於文保類搶救性發掘，田野作業以遺存的本體保護為前提，對重要的遺跡儘量不予發掘，以保存其原汁原味和原生態的面貌，再現歷史的真實“廢墟”。由於城址處於大山環繞的小型河谷盆地，與周邊自然景觀交相輝映，在發掘過程中進行了大量的環境考古工作。單局長詳細考察了遺址區的城墻、城門、道路、排水設施、建築基址、地下採暖系統、墓葬區及磚雕石刻等，對分區明確、功能齊全、而且規模如此之大、保存如此完好的老司城極為感慨。單局長充分肯定了目前老司城所做的工作，對這樣一種原生態、原文化、原遺址、原住民的保護方式錶示讚賞，認為其將秀美的自然環境與人文景觀結合在了一起，並希望繼續做好當前和今後的考古調查、發掘、保護及遺址公園的規劃工作。

    單霽翔局長在現場接受了媒體記者採訪，並就老司城遺址目前的保護和下一步要進行的工作提出了指導性意見，他表示，“這是我們目前所看到的保護最完整的一個土司城址，由於面積比較大，內涵豐富，所以對它的保護和下一步的工作必須非常慎重，要有科學的規劃方案和非常嚴密的保護措施。今天看到的狀況是令人滿意的，考古研究單位、規劃設計單位、科技保護單位幾個方面能夠結合起來開展工作，是一種很好的模式。”單局長指出，遺址分佈在25萬平方米的範圍內，並且有著特定功能的分區，對於不同的功能分區要採取不同的考古工作和保護措施。考古與規劃兩個方面是相互結合的，沒有考古工作，規劃編制就沒有基礎，而沒有一個很好的規劃，則下一步的考古工作就沒有理性的指導，所以兩項工作相互疊加形成了一個前期的基礎。這樣的前期工作對於下一步如何保護、如何展示、如何進一步使它變成一個美麗的國家考古遺址公園都是基礎性的工作，因此現在進行的工作非常重要。伴隨著一些重要的考古發現，可以進一步揭示其歷史的、科學的、藝術的價值。考古是一個過程，這樣一個過程可以不斷矯正以前的規劃方案，因此這個過程不能太著急，要使它真正變成國家大遺址保護的一個典範工程，對此我們充滿期待也滿懷信心。

    湖南省考古所郭偉民所長表示，本次發掘是配合遺址本體保護工程方案的實施，做一些搶救性的保護髮掘。老司城遺址現在揭示的文化內涵和裏面的遺存遠遠比原來要多，因此在發掘過程中要加強保護，也要根據新發現的遺跡再制定新的保護方案。 鋻於老司城已進入國家考古遺址公園立項名單，因此揭示出來的遺存要做好現場保護工作，並與老司城國家考古遺址公園規劃相結合，這是一個方面，另一方面是應當將其作為一個片區來對待，包括老司城的自然景觀，城址本體以及周邊相關的土司遺存等，要做一個整體的保護規劃。對於老司城最大的文物價值，郭所長認為它“原真性地、完整地把當時地方政權的首府城市裏面所有的格局和結構基本完整地保存下來，其價值極其重要。第一見證了土司王朝的歷史，第二這個歷史是個活著的歷史，我們現在所看到的這個土司城的整體格局保留在山城裏面，浸潤著民族的血脈而流淌不息，並與當今的社會發展密切相關。因為這個地方還居住著老百姓，祖師殿、擺手堂等至今仍然是這個民族的紀念碑性建築，與老司城一起構築了土家族群的集體記憶。我們要保護好祖先留給我們的文化遺産，老司城的保護與合理利用，一定要融入到地方社會經濟的發展中去，老司城保護的成果一定要惠及當地民眾。” （湖南省文物考古研究所　喬卓俊）