1月份以來，我國大部分地區出現了嚴重的霧霾天氣。較低的能見度導致高速公路被封、機場關閉，嚴重影響人們出行。氣象部門接連發佈預警，建議相關部門採取應對措施，為人們安全出行提供合理的“時間表”。這一切得益於氣象部門的科學觀測和準確預報，更得益於觀測自動化水平的不斷提高。

    為提升地面氣象觀測自動化水平，從2010年開始，中國氣象局啟動了地面氣象觀測自動化專項工作。中國氣象局綜合觀測司副司長趙大銅説：“能見度是霧霾天氣判斷的主要要素，2011年，我們率先推廣使用能見度自動觀測技術，並在江蘇、廣東等省開展能見度自動觀測試點工作。目前，全國國家級臺站已有200多套能見度儀投入業務使用，觀測資料已在省級業務服務單位使用，並逐漸發揮效益。” 能見度自動觀測是觀測自動化的一部分，氣象部門率先在全國推廣建設能見度儀，完善能見度自動觀測運行和保障措施，推進能見度自動觀測資料的應用服務。

    江蘇省氣象局自2010年啟動全省能見度自動觀測網建設，並於2011年1月1日開始投入業務試運行。目前，江蘇省能見度自動觀測網已實現業務化自動觀測，實時向國家氣象信息中心發送能見度自動觀測數據。廣東省氣象局率先在全省86個國家級地面氣象觀測站建設了能見度自動觀測儀。同時，依託海島自動氣象觀測站，2012年新增建設了10個能見度自動觀測儀，為沿海重要港口和海島居民提供海霧監測和預警服務。“為確保春運交通安全，我們還開展了公路能見度和天氣實景監測，在全省五大高速公路幹線出省路段新增建設了6個交通自動氣象站。”廣東省氣象局觀測與網絡處副處長譚鑒榮説。

    中央氣象臺首席預報員馬學款表示：“相比較人工觀測，能見度自動觀測是連續的、實時的，觀測的可比性和穩定性較好，觀測的精度和時間分辨率不斷提高，對於提升能見度預報的精細化水平發揮了重要作用。”