以國家森林城市創建為龍頭，我國森林城市建設成為林業發展的又一引擎。目前，全國25個省（區、市）的130多個城市開展國家森林城市創建活動，15個省（區）啟動省級森林城市（城鎮）創建，形成全國上下聯動的森林城市建設格局。

    2004年，貴州省貴陽市被評為首個國家森林城市。之後，森林城市建設逐漸在全國興起。截至2013年，全國有貴州、遼寧、湖南、四川、內蒙古、河南、浙江、廣東、新疆、浙江、山東、陜西、江蘇、湖北、江西、吉林、廣西、重慶、山西、安徽、福建、雲南、寧夏等23個省（區、市）的58個城市獲得“國家森林城市”稱號。

    國家森林城市創建極大地促進了森林資源增長，成為全社會辦林業的有效載體。據國家林業局城市森林研究中心介紹，全國58個國家森林城市，在“創森”的頭3年，年均新增造林約佔市域面積的1%，是同期全國平均水平的近2倍；市民對森林城市建設的支持率和滿意度都在98%以上。2012年，全國64個“創森”城市完成新造林面積1880萬畝，佔全國總量的21%；共投入林業和生態建設資金800億元，相當於中央林業當年總投資的60%。

    在國家森林城市創建的示範和帶動下，“創森”成為各級政府的自覺行動，越來越多的地方把發展城市森林、建設森林城市作為建設生態文明和美麗中國的重要內容，作為改善生態改善民生的重要途徑，作為提升城市綜合競爭力的重要舉措。目前，浙江、江西、安徽、廣西、遼寧、山東等15個省（區）開展了省級森林城市（城鎮）創建活動。

    2005年，瀋陽成為遼寧首個國家森林城市。目前，遼寧有瀋陽、本溪、大連、鞍山、撫順5個國家森林城市。在全省14個地級市中，“創森”成功、正在衝刺和提出創建的就有10個，涵蓋了從沿海到內地、從遼東到遼西的所有城市。2013年，遼寧命名首批省級森林城市，莊河市、普蘭店市、瓦房店市、本溪縣、桓仁縣、喀左縣、淩源市7個縣（市）榜上有名。

    2007年，臨安成為浙江首個國家森林城市。次年，浙江即啟動省級森林城市（城鎮）創建，明確規定，獲得省級森林城市稱號，才有資格代表浙江創建國家森林城市。目前，浙江擁有7個國家級森林城市、27個省級森林城市、121個省級森林城鎮。

    2010年，新餘成為江西首個國家森林城市。之後，江西省其他10個地級市開展了創建國家森林城市活動。目前，全省有49個縣（市、區）啟動了省級森林城市創建工作，其中10個縣（市、區）通過了省裏專家預驗收，16個縣（市、區）創建規劃通過了專家評審。