新華社北京１０月２４日電　１９５９年１月２日，前蘇聯發射了月球１號探測器。月球１號從距離月球表面５０００多千米處飛過，並在飛行過程中測量了月球磁場、宇宙射線等數據，這是人類首顆抵達月球附近的探測器。

    １９５９年９月２６日，前蘇聯成功發射了月球２號探測器，它是首個落在月球上的人造物體。在撞擊月球前，月球２號向地球發送了月球磁場和輻射帶的重要信息。

    １９５９年１０月４日，前蘇聯發射了月球３號探測器，它從月球背面的上空飛過，拍攝並向地球發回了約７０％月背面積的圖片。這是首次獲得月球背面圖片，使人類第一次看到月球背面的景象。

    １９６１年５月２５日，美國總統肯尼迪在國會作特別演講時宣佈，在２０世紀６０年代結束之前，將把人送上月球並安全返回地面，阿波羅計劃正式啟動。

    １９６４年７月，美國發射了徘徊者７號硬著陸月球探測器。該探測器在撞到月球之前，成功地拍攝了４３０８張月面照片，照片顯示了小到直徑只有１米左右的撞擊坑和２５厘米大小的岩石，這是人類獲得的第一批月面特寫鏡頭。

    １９６５年３月至１９６６年１１月，美國共發射了１０艘兩人駕駛的雙子星座號飛船。雙子星座號計劃是阿波羅計劃的輔助計劃，用來驗證載人飛船變軌道飛行、交會與對接、艙外活動等技術。

    １９６６年１月３１日，前蘇聯發射了月球９號軟著陸月球探測器。三天半之後，月球９號成功地降落在月球表面，成為首個在月球上實現軟著陸的探測器，並且在隨後的４天中發回了包括著陸區全景圖在內的高分辨率照片。

    １９６６年３月３１日，前蘇聯發射了月球１０號探測器，幾天后，探測器進入環繞月球飛行的橢圓軌道，成為首個環月飛行的月球探測器。

    １９６６年６月２日，美國發射了勘察者１號探測器，該探測器是美國首次實現月球軟著陸的探測器，它共發回１１２３７張高分辨率的照片。此後，美國又發射了６顆勘察者號探測器，其中４個取得成功。這些探測器對阿波羅飛船的備選著陸區進行了考察。

    １９６６年８月１０日，美國首顆環月探測器月球軌道器１號發射成功，進入近月點２００千米、遠月點１８５０千米的軌道。１９６６年８月至１９６７年８月，美國共發射５顆月球軌道器，對月表進行了大面積探測，確認了１０個阿波羅飛船著陸點，並通過測量軌道數據，得到月球重力場詳圖。

    １９６７年１月２７日，裝在土星－１Ｂ運載火箭上的阿波羅１號指令艙在發射臺上起火，３名航天員在這場火災中遇難。

    １９６８年９月１５日，前蘇聯的探測器５號發射升空，經過７天飛行後，它的返回艙濺落在印度洋上，成為首個到達月球附近又返回地球的航天器。但因探測器５號控制系統故障，返回艙未按預定方式再入大氣層並在預定地點著陸。此後發射的探測器７號順利完成了各項任務，並以預定的跳躍方式成功返回地球。

    １９６８年１０月１１日，美國阿波羅計劃首次進行載人飛行試驗，２名航天員乘坐阿波羅７號飛船由土星－１Ｂ火箭送入環繞地球飛行的軌道，這次飛行對飛船的指令艙與服務艙進行了驗證。

    １９６８年１２月２１日至２７日，載有３名航天員的阿波羅８號飛船成功飛臨月球上空，這是世界上第一艘飛到月球附近的載人飛船，也是人類第一次親臨月球附近，飛船繞月飛行１０圈後返回地球，在太平洋安全濺落。

    １９６９年７月１６日至２４日，人類完成了首次登月任務。３名美國航天員阿姆斯特朗、奧爾德林和柯林斯乘坐的阿波羅１１號飛船于７月１６日升空，並於７月２０日飛臨月球，格林尼治時間７月２０日２０時１７分，阿姆斯特朗、奧爾德林駕駛的登月艙在月面靜海區著陸，然後他們先後走出登月艙，人類的足跡第一次印在了月球上。阿波羅１１號飛船登月艙在月面停留了２１小時３６分，２名航天員採集了２１．７千克月球樣品，安裝了科學儀器，在艙外活動２小時３１分，然後他們駕駛登月艙離開月球，與柯林斯駕駛的繞月飛行的指令服務艙會合，並一同返回地球，最終於２４日安全濺落在太平洋。此後，又有５艘阿波羅飛船成功完成登月任務，總共有１２名航天員分６批成功登上月球。

    １９６９年７月，前蘇聯為載人登月計劃研製的Ｎ－１重型運載火箭從拜科努爾發射場起飛６６秒後炸毀，到１９７２年，Ｎ－１火箭４次試驗發射均告失敗，使前蘇聯終止了載人登月計劃。

    １９７０年４月１１日發射的阿波羅１３號飛船，在起飛５５小時５５分時，服務艙２號氧貯箱爆炸，導致無法正常供電、供水、處理二氧化碳、保持艙內溫度等一系列嚴重後果，航天員面臨無法返回地球的危險。但是，在地面控制中心的正確決策和指揮下，３名航天員逐一解決了面臨的難題，最終利用登月艙發動機成功返回地球，創造了人類航天史上的偉大奇跡。

    １９７０年９月１２日至２４日，前蘇聯的月球１６號探測器成功完成了月面自動採樣，並攜帶１０１克月球樣品安全返回地球，使人類首次實現了月面自動採樣並返回地球的探測活動。１９７０年９月至１９７６年８月，前蘇聯共發射了５個自動採樣探測器，其中，月球１６號、２０號和２４號取回了月球樣品。

    １９７０年１１月１０日，前蘇聯發射了攜帶月球車１號的月球１７號探測器，７天后，月球１７號成功降落在月球的雨海區域。隨後，世界首個月面巡視探測器－－月球車１號開始進行月面巡視考察。它在月球上工作了３０１天，行走１０．５４千米，考察了８００００平方米的月面，在５００多個地點研究了月壤的物理和力學特性，在２５個地點分析了月壤的化學成分，發回２萬多個測量數據。１９７３年１月８日，前蘇聯又成功將月球車２號送上月面，並進行了更大範圍的月面巡視考察。

    １９９０年１月２４日，日本發射了飛天號探測器，該探測器的主要任務是驗證借助月球引力的飛行技術和進入繞月軌道的精確控制技術，飛行中飛天號還釋放了繞月飛行的微型羽衣號探測器。

    １９９４年１月２１日，美國發射了克萊門汀號探測器。該探測器在對月球南極進行探測時，首次發現月球南極可能存在水的直接證據。

    １９９８年１月７日，美國發射了月球勘探者環月探測器，它的主要任務是尋找月球上的水。它攜帶的中子譜儀的探測數據表明，月球南北兩極可能存在凝結的水冰。月球勘探者號完成繞月探測使命後，高速撞向月球上可能存在水冰的區域，以便通過巨大撞擊能量産生水汽雲，以進一步證明水的存在，但最終地面和太空中的望遠鏡都沒有觀測到期待的水汽雲。

    ２０００年１１月，中國發表了《中國的航天》白皮書，正式提出將“開展以月球探測為主的深空探測的預先研究”。２００２年８月１３日，在山東青島召開的２００２年深空探測技術與應用國際研討會上，中國正式對外宣佈將開展月球探測工程。

    ２００１年１１月，歐洲空間局各國部長批准了旨在對太陽系進行無人和載人探索的曙光計劃。該計劃將分為５個階段完成，並計劃于２０２４年實現載人登月。

    ２００３年１月，印度宣佈將於２００７年發射自行研製的月球初航環月探測器，該探測器將運行在１００千米的月球極軌道上。

    ２００３年９月２７日，歐洲成功發射了它的第一顆月球探測器－－智慧１號，標誌著歐洲探月活動正式開始。智慧１號２００５年３月進入預定的環月軌道，２００６年９月３日撞擊月球優湖地區，在此期間取得了豐富的科學成果。該探測器採用了太陽能電火箭等多項新技術。

    ２００４年１月１４日，美國總統布什在美國國家航空航天局總部發表講話，宣佈美國將在２０２０年前重新把航天員送上月球，並將以月球作為中轉站，向更遠的太空進發。這次講演的主要內容，被人們稱為“美國太空探索新構想”。

    ２００４年１月２３日，中國探月一期工程－－繞月探測工程正式立項，自此，中國探月工程正式啟動。

    ２００６年２月９日，中國政府發佈的《國家中長期科學技術發展規劃綱要（２００６－２０２０）》將探月工程列為國家中長期科技發展的重大專項。

    ２００７年９月１４日，日本月亮女神探測器發射升空，開始為期一年的月球探測活動。