新華社甘肅酒泉１１月１日電（記者 李惠子、白瑞雪、馬述昆）１１月１日清晨，神舟八號飛船從西北戈壁灘成功發射。已進入近地軌道的飛船將於兩天內完成與中國空間實驗室雛形——天宮一號目標飛行器的首次空間交會對接。

    這次交會對接試驗將為我國２０２０年左右建立空間站奠定重要技術基礎。試驗成功後，我國將成為繼美國、俄羅斯後第三個完全獨立擁有空間交會對接技術的國家。

    從酒泉衛星發射中心升空的長征二號Ｆ遙八火箭具有更高的入軌精度，它將飛船送入了初始軌道。

    神舟八號將通過遠距離導引、自主控制，靠近已在軌飛行的天宮一號，實現兩次對接和組合體飛行，隨後返回地面。

    神舟八號飛行期間，中國和德國將利用裝載在飛船上的通用生物培養裝置，合作開展１７項空間生命科學實驗。

    中國載人航天工程發言人武平説，神舟八號是改進型飛船，具有自動和手動交會對接功能，沿用軌道艙、返回艙和推進艙三艙構型，全長９米，最大直徑２．８米，起飛質量８０８２公斤。神舟八號與此前的飛船相比，一半以上設備發生了技術狀態變化。其中，新研製設備約佔１５％。

    神舟八號此次雖是無人飛行，但完全按照載人要求設計，旨在驗證改進後的飛船能否適應載人航天飛行要求。

    武平説，飛船的性能及安全性、可靠性有所提高。飛船可在前期獨立飛行５至７天的基礎上，具備與目標飛行器對接後停靠１８０天的長期在軌能力。２００５年，中國發射的神舟六號實現了載人航天的多人多天飛行技術。

    此外，由於採用了新的電池片，神舟八號的太陽帆板發電能力增加５０％；降落傘和著陸緩衝系統也有所改進。

    此次交會對接任務完成後，神舟飛船將逐步形成狀態固化的天地往返載人飛船，組批投産。

    天宮一號目標飛行器明年還將與神舟九號、十號飛船進行交會對接試驗，其中至少有一次是載人飛行。

    空間飛行器交會對接是國際航天領域公認的技術難題。國際上３００多次空間交會對接實踐遇到過很多波折，甚至發生過飛行器相撞事故。兩個高速飛行的航天器在空間軌道上準確會合，精度要控制在十幾厘米之內，難度和風險極大。

    中國載人航天工程總設計師周建平説，一旦掌握交會對接技術，中國就具備了建設空間站的基本技術和能力，“這將為開展更大規模的航天活動提供可能”。

    “太空探索是人類擴展生存疆域的需要。人類已離不開通信、氣象和資源衛星等空間應用。空間的微重力、高真空、高輻射資源可幫助人類獲得新知識、新發現、新産品，加深人類對所處宇宙和生命演進過程的了解。”周建平説。

    他説，中國未來空間站將由三個艙段組成，重量在６０噸量級，加上載人飛船和貨運飛船將達到８０多噸，“這個規模能滿足中國空間科學研究的急需，將來可根據經濟和科技發展水平增加艙段”。