在中國民間，最深廣的文化，莫過於“年文化”了。

    西方人的年節，大致是由聖誕到新年，前後一週；中國的舊曆年（現稱春節）則是從早早吃一口那又黏又稠又香又熱的臘八粥時，就開始聽到了年的腳步。這年的行程真是太長太長，直到轉年正月十五鬧元宵，在狂熱中才畫上句號。算一算，40天。

    中國人過年，與農業關係較大。農家的事，以大自然四季為一輪。年在農閒時，便有大把的日子可以折騰；年又在四季之始，生活的熱望熊熊燃起。所以，對於中國人來説，過年是非要強化不可的了，或者説，年是一種強化的生活。

資料圖片：綿竹市李芳福老人創作的年畫——“三星送福”

資料圖片：傳統的麒麟送子圖表現出桃花塢年畫精細秀雅的藝術風格和工藝特色

    這樣，一切好吃好穿好玩以及好的想法，都要放在過年上。平日竭力勤儉，過年時竭盡所能。緣故是使生活靠向理想的水平。過年是人間生活的頂峰，也是每個孩子一年一度燦爛的夢。

    世界上每個民族都有自己的崇拜物。那麼中國人崇拜什麼？崇拜太陽？崇拜性？崇拜祖先？崇拜皇帝和包公……非也！中國人崇拜的是生活本身。“過日子”往往被視為生存過程。在人們給天地三界諸神眾佛叩頭燒香時，並非信仰，亦非尊崇，乃是企望神佛降福人間，能過上美好又富裕的生活。這無非借助神佛的威力，實現嚮往；至高無上的是生活本身。

    在過年的日子裏，生活被理想化了，理想也被生活化了。這生活與迷人的理想混合在一起，便有了年的意味。等到過了年，人們走出這年所特有的狀態，回到生活裏，年的感覺也隨即消逝，好似一種幻覺消散。是啊，年，實際是一種努力生活化的理想，一種努力理想化的生活。

    於是，無論衣食住行，言語行為，生活的一切，無不充溢著年的內容、年的意味和年的精神。且不説鞭炮、春聯、福字、年畫、吊錢、年糕、糖瓜、元宵、空竹、燈謎、花會、祭福、拜年、壓歲錢、聚寶盆等等這些年的專有物事；打個比方，單説餃子，原本是日常食品，到了年節，卻非比尋常。從包餃子“捏小人嘴”到吃“團圓餃子”，都深深浸入了年的理想與年的心理。

    而此刻，瓶子錶示平安，金魚表示富裕，瓜蔓表示延綿，桃子錶示長壽，馬蜂與猴表示封侯加官，雞與菊花都表示吉利吉祥……生活中的一切形象，都用來圖解理想。

資料圖片：傳統年畫五穀豐登

    對於崇拜生活的民族來説，理想是一種實在的生活願望。

    生活中有欣喜滿足，也有苦惱失落；有福從天降，也有災難橫生。年時，站在舊的一年的終點上，面對一片未知的生活，人人都懷著這樣的願望：祈盼福氣與懼怕災禍。於是，百年來有一句話，把這種“年文化心理”表現得簡練又明確，便是：驅邪降福。

    這樣，喜慶、吉祥、平安、團圓、發財、興隆、加官、進祿、有餘、長壽等等年時吉語，便由此而生。這些切實的生活願望，此刻全都進入生活。無處沒有這些語言，無處不見這些吉祥圖案。一代代中國人，還由此生發出各種過年方式，營造出濃濃的年的環境與氛圍。長長40天，天天有節目，處處有講究，事事有説法，這色彩與數字都有深刻的年的內容，這便構成了龐大、深厚、高密度的年文化。

    年是自然的，年文化是人為的，它經過了精心的安排。比方，年前一切籌備的目的都是為了家庭，人也往家裏奔，過年大團圓的闔家飯是年的最高潮；過了年，拜年從家庭內部開始，到親戚，再到朋友，逐步走向社會；到了正月十五鬧元宵，就純屬社會活動了。這年的行為趨勢，則是以家庭為核心，反映了對家庭幸福的企望與尊愛。

    年文化是極嚴格的。它依照自己特有的內涵，從生活中尋找合適的載體。拿物品來説，蘋果代表平安，自然就成為年節走紅的禮品；梨子有離別的味，在歲時便被冷落一旁；年糕可以用來表示高高興興，它幾乎成了年的專利品；而鞋子與“邪”字諧音，便在人們口中儘量避免提及。年，就這樣把它可以利用的一切，都推到生活的表面，同時又把自己深深的含義凸顯出來。故而，年文化十分鮮亮。

    濃濃的年文化，釀出深深的年意年味。中國人的年追求這種年意與年味，當然也就去加強年文化了。

    中國人對生活的態度十分有趣。比如鬧水的龍和吃人的虎，都很兇惡。但在中國的民間，龍的形象並不可怕，反而要去耍龍燈，人龍一團，喜慶熱鬧；老虎的形象也不殘暴，反被描繪得雄壯威武，憨態可愛，虎鞋虎帽也就跑到孩子身上。通過這種理想方式，生活變得可親可愛。同樣，雖然生活的願望難以成真，但中國人在不停地苦苦期待上，把理想願望與現實生活拉在一起，用文化加以創造，將美麗而空空的嚮往，與實實在在的生活神奇地合為一體。一下子，生活就變得異樣地親近、煌煌有望和充滿生氣了。這也是過年時我們對生活一種十分特別又美好的感覺。

    這一切都源於中國人對生活的崇拜。

    中國人不把理想與現實分開，將理想懸挂雲端，可望而不可及；而是把物質的和精神的生活視為一體，相互推動，相互引發，用生活追求願望，用願望點燃生活，尤其在新春伊始，企望未來之時，這種生活觀被年文化發揮得淋漓盡致和無限迷人。一代代中國人就這樣，對年文化，不斷加強，共同認同，終於成為中國人一股巨大親和力和凝聚力之所在。每一次過年，都是一次民族文化的大發揚、一次民族情結的加深，也是民族親和力的自我加強。於此，再沒有別的任何一種文化能與年文化相比了。

    年文化是民族共存的文化。

    然而，應當承認，年文化受到空前猛烈地衝擊。原因是多方面的：

    一是西方文化的衝擊。現在中國人的家庭中，年輕人漸漸成為一家之主，他們對闖入生活的外來文化更有興趣；二是人們的社會活動和經濟行為多了，節日偏愛消閒，不願再遵循傳統的繁縟習俗；三是年文化的傳統含義與現代人的生活觀念格格不入；四是年畫、鞭炮、祭祖等方式一樣樣從年的活動中撤出。有一種説法，過年只剩下吃闔家飯、看春節電視晚會和拜年三項內容，而拜年還在改變為“電話拜年”，如果春節晚會再不帶勁兒，便真成了“大週末”了。

    沒有年意了！沒有年味了！恐怕這是當代中國人一種很深的失落，一種文化的失落。

    可是，當我們在年前忙著置辦年貨時，或者在年根兒底下，在各地大小車站，看著成千上萬的人，擁擠著要搶在大年三十回到家中———我們會感到年的情結依然如故，於是我們明白，真正缺少的是年的新的方式與新的載體。

    是我們自己把年淡化了。

    如今，春節已是一半過年，一半文化。但由於長久以來，一直把年文化當作一種“舊俗”，如今依舊不能從文化上認識年的精神價值，所以在年日漸淡薄之時，我們並無憂慮。難道只有等待社會文明到了相當程度，才會出現年的復興？

    復興不是復舊，而是從文化上進行選擇與弘揚。現在要緊的是，怎樣做才能避免把傳統扔得太快。太快，會出現文化上的失落與空白，還會接踵出現外來文化的“倒灌”和民族心理的失衡。

    建設年文化，便是一個太大的、又不容忽視的文化工程。(馮驥才)