甘南藏族自治州是全國十個藏族自治州之一，地處青藏高原東北邊緣，甘肅省西南部，甘、青、川交界處。全州總面積4.5萬平方公里，處於青藏高原和黃土高原過渡地帶，地勢西北部高，東南部低。境內海拔1100—4900米，大部分地區在3000米以上。全州分為三個自然類型區，南部為岷迭山區，山大溝深，氣候比較溫和，是全省重要林區之一；東部為丘陵山地，高寒陰濕，農林牧兼營；西北部為廣闊的草甸草原，是全省主要牧區。州府合作市海拔2960米，平均氣溫1.7℃，沒有絕對無霜期。

    自治州成立於1953年，現下轄七縣一市，99個鄉（鎮、街道辦）。州內有藏、漢、回、土、蒙等24個民族，總人口68.03萬，其中藏族37.85萬，佔總人口的55.6%；農牧業人口54.56萬，佔總人口的80.2%。

    甘南是古絲綢之路唐蕃古道的重要通道，是離內地最近的雪域高原，自然風光秀麗，民族特色濃郁，風土人情獨特，有尕海—則岔國家級自然保護區、蓮花山和冶力關國家森林公園以及桑科草原、黃河首曲、大峪溝、沙灘森林公園等幾十處優美的自然景區；有全國文物保護單位夏河拉卜楞寺、卓尼禪定寺和碌曲郎木寺等121座藏傳佛教寺院；有天險臘子口、俄界會議遺址和甘加八角城等二十多處歷史遺址；有香浪節、曬佛節、採花節、花兒會、插箭節等幾十種民俗節慶活動。甘南境內河流眾多，水能資源得天獨厚，黃河、白龍江、洮河、大夏河四條河流及其120多條支流縱橫全州，水力資源理論蘊藏量361.37萬千瓦，佔全省水能總蘊藏量的21%，可利用量215.86萬千瓦，目前僅開發利用佔可開發量的8.04%。甘南地下礦藏貯量豐富，現已探明有金、銅、鐵、銻、硅石、鉛、鋅等各種礦産地270處，探明礦種24種，其中14個礦種貯量居全省前五位，黃金産量居全省第一位，礦産潛在經濟價值100多億元。境內有天然草原4084萬畝，佔土地總面積的70.28％，其中可利用草原面積3848萬畝，80%的天然草場聯片集中，是青藏高原天然草場中自然載畜能力較強高、耐放牧性最大的草場，理論載畜量達620萬個羊單位。森林總面積2580萬畝，佔全省森林資源總面積的30%，森林蓄積量佔全省總量的45%，林區蘊藏著極其豐富的野生動物資源和藥材、山珍野菜等植物資源。

    建州五十多年來，在黨中央、國務院的關心支持和省委、省政府的正確領導下，全州上下堅持以經濟建設為中心，以加快發展為主題，搶抓西部大開發和國家扶持少數民族地區發展的歷史機遇，探索出了一條適合民族地區實際的發展路子。近幾年，甘南州經濟快速發展，社會全面進步，民生不斷改善。2009年，全州生産總值50.81億元，增長13.2%；大口徑財政收入5.46億元，增長17.8%；固定資産投資62.34億元，增長46.1%;社會消費品零售總額16. 65億元，增長16.6%；農牧民人均純收入2383元，城鎮居民人均可支配收入8822元，居民消費價格總指數102.6，城鎮登記失業率4.6%，人口自然增長率7.7‰。