近年來，生活在中國華北和西北地區的人們明顯發現，從新疆刮來的西北風已經少了飛沙走石、黃沙漫天的暴虐脾氣，開始變得“溫柔”起來。

    新疆是世界十大沙塵暴源區之一，中國的四大沙塵源有兩個在新疆——塔裏木河中下游和艾比湖。塔裏木河從塔克拉瑪乾大沙漠穿流而過，幹流長１３２１公里，是中國最長的內陸河。但從上世紀５０年代開始，由於水資源的不合理開發，塔裏木河兩岸生態系統遭受嚴重破壞，河床乾涸，植被枯死，土地嚴重沙化、鹽鹼化。往往在春季與初夏的風季，沙土隨如期而至的西北風一路肆虐到甘肅、寧夏，甚至華北地區。

    艾比湖是準噶爾盆地西部的最低窪地和水鹽匯集中心，上世紀４０年代末，湖面面積還有１２００平方公里，２０世紀５０年代，由於當地大規模的水土開發，入湖水量大幅減少。到７０年代末，以往注入艾比湖的奎屯河、博爾塔拉河、精河等７條主要河流中已有５條無地表水入湖，艾比湖湖面迅速萎縮，在附近阿拉山口強勁大風的帶動下，成為風沙策源地，形成擴散性沙塵暴和浮塵天氣，嚴重危及新疆北部地區的生態環境。

    遭到大自然沉重報復的人們，開始為自己的盲目行為進行及時的補救。如今，塔裏木河流域的各個墾區已經摒棄了涸澤而漁的開發模式，２００１年新疆自治區政府啟動了以保護水資源、重建生態環境、實現可持續發展為目的，總投資達１０７億元的塔裏木河綜合治理工程，２００４年全流域實現節水８．０６億立方米。自２０００年起，新疆還七次向塔裏木河人工輸水，結束了塔裏木河下游河道斷流近三十年的歷史，截至目前，沿河地區天然植被恢復面積已達２７萬畝，沙地面積減少５０萬畝，減少的沙地多為河水和沙拐棗、梭梭和紅柳等沙漠物種覆蓋並常有黃羊、野兔、天鵝等野生動物出沒。

    ２０００年６月，自治區政府將艾比湖定為自治區級自然保護區，制定了艾比湖周圍農田灌溉定額降低２０％的節水目標，保證每年注入艾比湖的水量不少於６億立方米，還實施了阿拉山口環保綠化工程和艾比湖主風道生態建設重點項目。目前，艾比湖周圍的２１萬畝荒漠植被得到明顯恢復，主風道上的防護林帶已完成５．２公里，裸露多年的艾比湖大片湖底已被湖水覆蓋。２００４年阿拉山口刮過數次８級以上大風，都未能在艾比湖捲起沙塵。

    為了更好地馴服沙塵暴，早在２０００年新疆維吾爾自治區環保和林業部門還制定了為期１０年的治沙規劃，計劃在２０１０年之前通過人工營造防風固沙林、飛播造林（草）、封沙育林育草、植被保護等途徑完成新疆地區５９０３萬畝的沙漠綠化面積，並在塔克拉瑪幹沙漠和古爾班通古特沙漠營造大型防風固沙林帶，在綠洲內部不斷完善農田防護林網，沿南、北疆鐵路兩側營造護路林，在天山南北恢復栽種胡楊、梭梭等天然荒漠林等。（記者劉兵　易淩）