近年來,生活在中國華北和西北地區的人們明顯發現,從新疆刮來的西北風已經少了飛沙走石、黃沙漫天的暴虐脾氣,開始變得“溫柔”起來。
新疆是世界十大沙塵暴源區之一,中國的四大沙塵源有兩個在新疆——塔裏木河中下游和艾比湖。塔裏木河從塔克拉瑪乾大沙漠穿流而過,幹流長1321公里,是中國最長的內陸河。但從上世紀50年代開始,由於水資源的不合理開發,塔裏木河兩岸生態系統遭受嚴重破壞,河床乾涸,植被枯死,土地嚴重沙化、鹽鹼化。往往在春季與初夏的風季,沙土隨如期而至的西北風一路肆虐到甘肅、寧夏,甚至華北地區。
艾比湖是準噶爾盆地西部的最低窪地和水鹽匯集中心,上世紀40年代末,湖面面積還有1200平方公里,20世紀50年代,由於當地大規模的水土開發,入湖水量大幅減少。到70年代末,以往注入艾比湖的奎屯河、博爾塔拉河、精河等7條主要河流中已有5條無地表水入湖,艾比湖湖面迅速萎縮,在附近阿拉山口強勁大風的帶動下,成為風沙策源地,形成擴散性沙塵暴和浮塵天氣,嚴重危及新疆北部地區的生態環境。
遭到大自然沉重報復的人們,開始為自己的盲目行為進行及時的補救。如今,塔裏木河流域的各個墾區已經摒棄了涸澤而漁的開發模式,2001年新疆自治區政府啟動了以保護水資源、重建生態環境、實現可持續發展為目的,總投資達107億元的塔裏木河綜合治理工程,2004年全流域實現節水8.06億立方米。自2000年起,新疆還七次向塔裏木河人工輸水,結束了塔裏木河下游河道斷流近三十年的歷史,截至目前,沿河地區天然植被恢復面積已達27萬畝,沙地面積減少50萬畝,減少的沙地多為河水和沙拐棗、梭梭和紅柳等沙漠物種覆蓋並常有黃羊、野兔、天鵝等野生動物出沒。
2000年6月,自治區政府將艾比湖定為自治區級自然保護區,制定了艾比湖周圍農田灌溉定額降低20%的節水目標,保證每年注入艾比湖的水量不少於6億立方米,還實施了阿拉山口環保綠化工程和艾比湖主風道生態建設重點項目。目前,艾比湖周圍的21萬畝荒漠植被得到明顯恢復,主風道上的防護林帶已完成5.2公里,裸露多年的艾比湖大片湖底已被湖水覆蓋。2004年阿拉山口刮過數次8級以上大風,都未能在艾比湖捲起沙塵。
為了更好地馴服沙塵暴,早在2000年新疆維吾爾自治區環保和林業部門還制定了為期10年的治沙規劃,計劃在2010年之前通過人工營造防風固沙林、飛播造林(草)、封沙育林育草、植被保護等途徑完成新疆地區5903萬畝的沙漠綠化面積,並在塔克拉瑪幹沙漠和古爾班通古特沙漠營造大型防風固沙林帶,在綠洲內部不斷完善農田防護林網,沿南、北疆鐵路兩側營造護路林,在天山南北恢復栽種胡楊、梭梭等天然荒漠林等。(記者劉兵 易淩)