氣象衛星主要有兩種，稱為極軌衛星和靜止衛星，這是按照衛星的運動軌道來區分的。

　　極軌衛星所在的瞬時軌道平面與太陽始終保持固定的取向，可以使得衛星所經過地點的地方時基本相同，衛星遙感探測資料具有長期可比性。由於這種衛星軌道的傾角接近90°，衛星近乎通過極地，所以稱它為“近極地太陽同步軌道衛星”，簡稱極軌衛星。

　　靜止衛星是指軌道平面與赤道平面重合、衛星的軌道週期正好等於地球自轉週期（23小時56分04秒），且衛星公轉方向與地球自轉方向相同，這樣的衛星稱地球同步軌道衛星。若在地面看，這種軌道上的衛星好像靜止在天空某一地方不動，故又稱它為地球靜止衛星，簡稱靜止衛星。

　　由於實際衛星軌道很難控制，軌道會有一定漂移，極軌衛星在某一地點出現的時間和方位會有變化，靜止衛星會在南北一定範圍內走“8”字等，這些都需要由測控部門進行監視和調控。

　　還有一種軌道的氣象衛星為中緯度暴雨探測衛星，其軌道與赤道平面成45°角。我國的“神舟”衛星系列和國外的TRMM衛星都沿這種軌道運動，今後風雲三號系列衛星中有一顆有可能實現這種軌道探測。（氣象局提供）