英國護士弗勞倫斯·南丁格爾（Florence Nightingale，1820～1910），是護理學科的創始人。她畢生致力於護理事業，在護理學科的建立和護理專業形成過程中做出了開創性的貢獻，主要包括：

（一）提出了科學的護理理論。南丁格爾一生撰寫了大量報告和論著，包括《護理札記》、《醫院札記》、《健康護理與疾病護理》、《工人護理》、《農村護理保健》、《地段訪視及家庭護理》等多部專著。最著名的是《護理札記》，闡述了護理工作應遵循的指導思想和原理，詳細論述了對病人的觀察及精神、衛生、飲食對病人的影響。該書被稱為護理工作的經典著作。

（二）創辦了第一所護士學校。1860年南丁格爾在英國聖托馬斯醫院創辦南丁格爾護士學校，以傳授科學的護理專業知識和高尚的道德為主，培養了一批新型護士，使護理由學徒式教導成為正式的學校教育，為護理教育奠定了基礎。醫院辦護士學校的産生開啟了護理教育歷史發展的新階段。直至20世紀50年代，院辦護校一直是世界各國培養正規護士的主要途徑。

（三）創立了護理管理的典範。南丁格爾在克什米亞戰爭中所做的大量工作中，更多的是管理工作。她努力推進的從病房基本建設到醫院規章制度的建立，保證了醫療護理技術的實施，提高了護理質量，這些都成為護理管理的典範。在她的代表作之一《醫院札記》中，還對醫院建築、管理和衛生保健工作，提出了很多有針對性和實用價值的改進意見。

（四）開創公共衛生護理和家庭護理。南丁格爾對家庭訪視、環境衛生等方面均有論述，並支持護士開展這方面工作。瑞士銀行家鄧南在她的影響下，于1864年在日內瓦成立國際紅十字會，救治當時歐洲戰場上的傷病士兵。