1970年4月24日，我國第一顆人造地球衛星——東方紅一號在酒泉衛星發射中心發射成功，拉開了中國航天活動的序幕。自此，我國成為繼蘇聯、美國、法國和日本之後世界上第五個能自行研製發射人造衛星的國家。東方紅一號衛星在跟蹤測軌技術、信號傳送方式和熱控制技術等方面優於蘇聯、美國、法國和日本的第一顆人造衛星，衛星重量相當於這四個國家第一顆衛星之和。

    1971年3月，我國成功發射了實踐一號科學技術試驗衛星，衛星在太空正常運行8年多，遠遠超過要求的壽命，這在20世紀60年代國外研製的衛星中是少有的。至今，我國共發射成功了10顆科學技術試驗類衛星，包括1981年9月用1枚運載火箭同時發射的實踐二號 、實踐二號甲、實踐二號乙 3顆科學試驗衛星，1994年2月成功發射的實踐四號衛星，1999年5月和2004年9月成功發射的實踐五號和實踐六號小衛星，2003年12月和2004年7月先後發射成功的探測一號和探測二號小衛星，這些衛星在空間環境探測、空間科學試驗以及新技術試驗等方面，發揮了積極的作用。（國防科工委提供）