當前，區域經濟合作在全球範圍內蓬勃發展，對我國而言，深入參與區域經濟合作，不僅是加強與周邊國家互利合作、增強國際競爭力和影響力的重要平臺，也是帶動沿邊地區經濟增長、實現區域協調發展的有效手段。2007年5月29日15時，中國政府網和商務部網站聯合邀請商務部黨組成員、副部長 易小準，以中國在區域經濟合作大趨勢下的抉擇與作為的主題與網民進行在線交流。

    [網民]自貿區跟WTO究竟是什麼關係？中國政府怎麼來處理兩者之間的關係？

    [易小準]我看到有好幾位網友提到這個問題。簡單的説，WTO是多邊貿易體制，共有150個成員，通常是通過談判相互開放市場。但是自貿區是屬於雙邊或少數國家之間的談判和更廣泛的市場開放。所以我們認為，WTO是一個基礎，包括開放水平和規則都是自貿區談判的基礎。自貿區就是要進一步開放和建立更完備的規則。但是世貿組織成員眾多，大家利益是各不相同，因此談判時間相對來説非常漫長，大家知道烏拉圭回合談了整整8年，現在的多哈回合從2001年開始，現在還沒有結束，而且進展非常艱難。

    所以和世貿組織的談判相比，自貿區談判因為選擇夥伴少，容易找到大家相互之間的利益共同點，所以這種談判能夠比較快地達成協定。比如美韓自貿區協議，用了不到一年時間就達成協定。另外，自貿區成員相互給予的優惠條件，不必給予其他的國家和地區，使在開放市場上膽子可以更大一點。

    我們認為，WTO和自貿區都是推動世界貿易自由化的重要途徑，都是中國推進對外開放，以開放促改革、促發展的重要渠道。自貿區是對WTO的有益補充和促進，兩者應良性互動、相輔相成。跟很多國家一樣，在追求貿易自由化方面，中國也是多邊、區域兩條腿走路，但以多邊為主、區域為輔。作為政策選擇，WTO仍是中國的優先選擇。