新華社瀋陽３月３１日電（記者 陳夢陽、王瑩）科學家最近在我國東北遼寧淩源距今約１．２４億年的地層中首次發現迄今最早的真雙子葉被子植物化石——“李氏果”，這一古老的真雙子葉植物非常接近現生的毛茛科植物，也是現生的大多數有花植物有直接系統演化聯絡的迄今最早的“祖先”。

    ３１日出版的英國《自然》雜誌以封面文章的形式介紹了由瀋陽師範大學、吉林大學、中科院植物所和美國印第安納大學、佛羅裏達大學科學家組成的課題組的這一重大發現。

    被子植物又稱有花植物，而真雙子葉植物是被子植物的主要分支之一，以具有三溝型花粉為特徵。人們平時常見的槭樹、柞樹以及毛茛科植物等都是真雙子葉植物。然而，由於早期真雙子葉植物的化石十分罕見，以往科學界對真雙子葉植物的早期類群及其祖先所知甚少。這次發現的“李氏果”填補了我國早白堊世早中期真雙子葉植物化石記錄的空白。

    我國遼西熱河生物群是目前地球上少有的古生物化石寶庫，此前，科學家曾相繼在此發現了“遼寧古果”、“中華古果”、“十字裏海果”等被子植物化石，其中“遼寧古果”更是被譽為迄今發現的地球上“最早的花”，這些已經發現的被子植物化石與此次發現的“李氏果”基本上都處於距今約１．２４億年前至１．２５億年前的地層。

    這次發現的“李氏果”化石保存完好，形態特徵與現生的毛茛科植物基本一致，在葉形、脈序和果實特徵等方面特別像現生的鐵線蓮、翠雀花等。

    “尤其難得的是，‘中華古果’、‘十字裏海果’以及‘遼寧古果’，儘管所處年代與‘李氏果’基本相當或稍早，但它們所屬的科級類群現在都已滅絕，而‘李氏果’所代表的真雙子葉植物現在仍有約２５萬種，佔整個被子植物種類的７５％，這使得‘李氏果’成為迄今最早的與現生毛茛科被子植物有直接系統演化聯絡的化石。”課題組負責人、我國古植物學家孫革教授説。

    科學家們認為，這些化石在大致同時期的集中發現表明，在距今１．２５億年前，早期被子植物在演化上可能有一個“加速期”或稱“爆發期”，這較之科學界以往的認識要早１０００萬年左右。孫革説，被子植物也不可能剛一齣現就進入“爆發期”，因此推斷，被子植物的起源還應該在“爆發期”之前，課題組今後將集中精力在距今約１．６億年前至１．８億年前的侏羅紀地層裏去尋找更早的“花”。