一項新的研究顯示，如果嬰兒缺少關注和愛撫，其大腦發育就會受到微妙的影響，長大後可能更易出現焦慮，而且不善於與人交往。研究發現，父母和其他人的關愛對嬰兒應付壓力和形成社會關係的那部分大腦回路的發育起著關鍵的作用。

    美國威斯康星大學的研究人員比較了在美國由親生父母養大的孩子和來自俄羅斯及羅馬尼亞的孤兒院、後來被美國人收養的孩子。在很小的時候，這些孩子(孤兒)身邊的大人太少，他們的需求很少能得到回應。

    接受調查的孩子平均年齡為4.5歲，其中孤兒院的孩子平均已與養父母共同生活了34個月。接受調查的孩子共有39個，其中有18個來自孤兒院。研究人員觀察了他們在家和父母一起遊戲或坐在母親腿上玩耍時的情況。

    研究人員分別在孩子與父母進行這些身體接觸前後提取他們的尿樣，檢測後葉加壓素和後葉催産素的水平；一般認為，後葉加壓素有助於人們認出熟悉的面孔或在社會群體裏生活，而後葉催産素則可使人感覺安全，還可減少壓力。

    研究結果顯示，與從小就跟親生父母共同生活的孩子相比，孤兒院的孩子後葉加壓素的基準水平較低；此外，他們在接受撫愛後，後葉催産素的水平也不會上升。

    研究人員説，使人感到驚訝的是，儘管這些孩子已經和關愛他們的養父母共同生活了三年之久，但他們的情感激素分泌不足仍然能檢測出來。從長遠看，這種激素缺失是否會導致孩子出現行為困難仍需要進一步地研究。