營養物質的吸收必須經過充分的消化作用。老年人容易發生吸收不良綜合徵，主要原因與老年人消化系統退行性變化有關，變化較顯著的是胃、小腸和胰腺。人到老年期後，小腸茸毛變短，吸收面積減小，胰腺逐漸萎縮，間質纖維結締組織增生，這些變化使得小腸細菌過度生長，消化道憩室炎和憩室病顯著增高，加之退行性變化所引起的熱量攝取不足和營養失調，均可促成或加重吸收不良綜合徵。

    吸收不良綜合徵是指各種原因的小腸營養物質吸收不良所引起的綜合徵。臨床上以腹瀉、體重減輕為主要症狀。因此，廣義的吸收不良綜合徵包括消化不良與吸收不良，故又稱為“消化吸收不良綜合徵”。吸收不良綜合徵主要見於老年人，據統計，在老年住院患者中約有12％的病人存在不同程度的吸收不良綜合徵。

    老年人吸收不良綜合徵症狀往往不典型，以腹脹、腹瀉、貧血或骨痛為主要表現。因此，對老年人不明原因的消瘦，伴腹脹、腹瀉、貧血及骨痛，要考慮是否為吸收不良綜合徵所致。通過測定尿糖試驗、糞脂定量測定及呼吸試驗進行綜合分析，加以確診。

    老年人吸收不良綜合徵的治療首先是治療引起該綜合徵的器質性疾病，如慢性萎縮性胃炎、胰腺炎等。其次要注意飲食調節，進食高熱量、高蛋白、高維生素、低脂肪、無刺激、易消化的食物，特別是在腹瀉期間，脂肪量應低於每日30克。食物要粗細搭配、易於消化。由於老年人胃動力減弱，排空時間延長，胃酸、消化酶分泌減少，消化能力差，因此，宜進易消化的食物，尤其晚餐，宜進食稀粥、麵條等帶湯食物。

    中老年人由於結腸袋鬆弛、腸蠕動減慢、多有便秘，宜多進粗纖維食物，尤其宜多進食蔬菜、水果，既可通便又能改善腸道菌群，使食物易於消化，還能調節血糖、血脂。再次是對症治療，貧血者應補充鐵劑、維生素B，必要時輸血漿或新鮮血，腹脹者可服用嗎丁啉及胰酶製劑，有感染者可進行抗生素治療。鼓勵患者多食新鮮蔬菜及富含葉酸、維生素B12的食物如瘦肉、雞蛋等。對麥素過敏的患者慎食含麥素多的麥類食物。注意天氣變化和飲食衛生，保持自身不受寒冷的侵襲，定時復查，發現異常及時治療。