一項研究表明，在所有主食中，玉米的營養價值和保健作用是最高的。在包括以白麵和大米為原料的所有主食中，玉米的營養價值最高。尤其是其維生素含量，是稻米、小麥的5—10倍。玉米還含有7種“抗衰劑”：鈣、谷胱甘肽、維A、鎂、硒、維E和脂肪酸。

    玉米含有維生素A和維生素E及谷氨酸等。動物實驗證明，這些成分具有抗衰老作用。玉米還含有豐富的纖維素，不但可以刺激腸蠕動，防止便秘，還可以促進膽固醇的代謝，加速腸內毒素的排出。

    玉米胚榨出的玉米油含有大量不飽和脂肪酸，其中亞油酸佔60%，可清除血液中有害的膽固醇，防止動脈粥樣硬化。玉米胚尖所含的營養物質有增強人體新陳代謝、調整神經系統功能。另外，玉米含胡蘿蔔素的量是大豆的5倍多，對致癌物也有抑製作用。

    玉米含有賴氨酸、微量元素硒，有預防腫瘤的作用。其含有的豐富的B族維生素、煙酸等，對保護神經傳導和胃腸功能，預防腳氣病、心肌炎，維護皮膚健美是有效的。

    玉米須有較強的利尿功能，對泌尿係感染、水腫有治療作用，還可以清熱利膽排石，適用於肝膽濕熱型膽石症等。

    不同顏色的玉米，保健功效略有不同，這主要是因為它們含有的色素品種不一樣。與白色玉米相比，紫玉米中多了花青素，因而具有抗氧化、防衰老的功效。黃色玉米含有胡蘿蔔素和玉米黃素，對於維持視力健康有好處。

    不同口感的玉米，營養價值也有區別。甜玉米香甜可口，受人喜愛，更有一種“水果型甜玉米”，可以像水果一樣生吃。這種甜玉米的蛋白質、脂肪及維生素含量比普通玉米高1—2倍，硒的含量則高8—10倍，其所含有的17種氨基酸中，有13種高於普通玉米。但甜玉米含糖量高，大部分是蔗糖、葡萄糖，易引起血糖升高。

    糯玉米蛋白質含量較高，富含維生素A、維生素B1等，其中支鏈澱粉含量非常高，不適合糖尿病人食用。而老玉米中粗纖維含量較高，可溶性糖含量低，對於減肥人群、糖尿病人群是非常好的選擇。