新華社南京４月３日電（記者 蔡玉高 周潤健）我國民間有“四五清明”之説，即清明節是在４月５日。天文學家表示，其實，每年清明節的日期是在４月４日－４月６日這三天之間變化的，並不固定在４月５日。

    天文年曆顯示，５日１２時０５分，我們將迎來二十四節氣的“清明”，屆時太陽運行至黃經１５度。“清明”是表徵物候的節氣，含有天氣晴朗、草木繁茂的意思。這時春光明媚、楊柳垂絲、綠草如茵，城鄉內外呈現出一派生機勃勃的景象。

    江蘇省天文學會副秘書長嚴家榮表示，在二十四節氣中，既是節氣又是節日的只有“清明”。“清明”作為節日是在唐朝才形成的，但作為時序標誌的清明節氣早已被古人所認識，在漢代就有了明確的記載。“清明”是祭祖和掃墓的日子；此外，它還被稱為“踏青節”。

    據嚴家榮介紹，地球繞太陽一圈的時間稱為“回歸年”或“太陽年”，太陽在星空背景下的運行路線稱為“黃道”。自清代開始，定以春分點為０度，太陽在黃道上每運行１５度定為一個節氣或中氣，二十四節氣因而為２４個特定的時刻，而非特定的２４天。此種節氣制訂法稱為“定氣法”。

    嚴家榮表示，由於一年的長度是用太陽的運行定出，二十四節氣也是用太陽的位置定出，基本上，每一節氣在每年中的日期變動不大。然而，一個回歸年實際長度為３６５．２４２２天，曆法上的一年長度則為３６５天，因此每年會多出０．２４２２天（相當於５．８小時），節氣的特定時刻也會每年“順延”０．２４２２天；如此一來，累積４年後為０．９６８８天，幾近一天，為修正之，故公曆曆法中有“閏年”制度，每四年會多出２月２９日一天。若順延的結果，使得某節氣的時刻越過午夜至隔日，或因閏年之故而提前到前一日，都會使節氣的日期改變，但日期差異只會在３天內。

    天文專家介紹，近幾十年來，“清明”的日期一直是在４月４日至６日之間變動的。統計結果顯示，公元１９０１年至１９４３年清明日期為４月５日或６日；１９４４年至１９７５年均為４月５日；１９７６年至２０００年中，當２月有２９日的閏年清明就在４月４日，其他年份則在５日；而從２００８年開始後的２０年中，凡逢閏年以及下一年的清明均為４月４日。例如，２００８年和２００９年、２０１２年和２０１３年、２０２０年和２０２１年、２０２４年和２０２５年等年份清明的日期都是在４月４日。