我們習慣於認為脂肪是一種不大活動的、完全沒有意義的東西，因此恨不得除之而後快。

    對於一些疾病，脂肪組織並不是問題的所在，責備脂肪導致了高血壓或心臟病，就類似于一個喝得爛醉的人埋怨肝臟得了肝硬化一樣。肝臟只是發揮了它最大的功效來排解酒精的毒害，如果沒有肝臟第一道過濾作用，酒精的危害會更大。脂肪組織也是如此，通過充分吸收我們攝入過多的能量來保護我們的身體。

    波士頓癌症研究所的布魯斯•斯皮格爾曼表示，肥胖本質上不是由於脂肪組織的任何缺陷造成的，而是一個能量均衡的問題。當人體攝入的熱量大於消耗的熱量時，多餘的熱量就會被儲存在脂肪組織內。如果沒有脂肪細胞和脂肪組織，人體就會能量失衡，要是得了脂肪營養障礙症，會發生代謝紊亂，引起肝臟中的能量過剩，從而導致嚴重的肝臟腫大、肝功能衰竭，有時候甚至還會危及生命。

    進化生物學家提出，相對於與人類最近的動物黑猩猩來説人類更胖，這有助於解釋為什麼人類更具有頭腦。哪怕一個體型瘦削的男運動員的脂肪含量只佔身體總量8％到10％，這個比例仍要比野生雄性黑猩猩高幾個百分點。科學家表示，人體獨特的脂肪儲存功能確保了我們的大腦在體內能量耗盡時仍然可以得到能量供應。

    此外，脂肪還是活躍的內分泌器官。美國波士頓貝斯以色列女執事醫療中心的芭芭拉•卡恩博士説：“我們過去常認為脂肪細胞只是惰性的能量儲存場所，但現在我們意識到脂肪細胞還是一種內分泌器官，換句話説和甲狀腺等器官一樣，可以分泌激素來調節身體其他組織的功能。脂肪細胞的細胞核雖然被擠到了一邊，但它仍然分泌著至少20種不同的激素，其中關鍵的是瘦蛋白。科學家猜測，當一個女孩所儲存的脂肪濃度足以開始分泌瘦蛋白時，瘦蛋白對大腦發出信號使性腺軸開始運轉，這時她便進入了青春期。

    脂肪和大腦、骨骼、生殖腺、免疫系統以及各個身體能量管理器交換化學信號。當脂肪量變得無法控制的時候，脂肪會抗拒人體的繼續增長。斯皮格爾曼博士表明，當人體開始出現肥胖的症狀，即體重超出正常體重25磅或25磅以上時，脂肪組織會開始分泌炎症因子。長期這樣是有害的，但在短期內炎症無疑有反肥胖的作用，身體通過炎症因子企圖抑制脂肪的進一步累積。(實習生 石北燕)