在美國緬因州，一個家庭不小心打破了一隻燈泡，看起來是平常不過的事，而美國環保處卻讓房主用消毒器徹底消毒。究其原因，他們打破的是一隻密封熒光燈，這只燈泡所含的物質“大有來頭”。

    密封熒光燈含有少量的汞——通常約5毫克。汞也被稱為水銀，是必不可少的一種熒光燈泡發光材料，目前還沒有其他物質比它更有效。儘管能幫助熒光燈發出白光，但是汞具有高毒性，尤其對胎兒和兒童的大腦會造成危害。

    燈泡打破後，汞有可能蒸發為蒸汽被吸入，或變成細小顆粒物，藏在地毯和其他紡織品中。早在1987年《兒科》的一篇文章就描述了這樣一個故事：一箱2.4米的燈泡爆炸，一個23個月大的孩子在這裡玩耍後，患上了嚴重的皮疹。

    美國環境保護署的吉姆•波羅主任建議，如果發生密封熒光燈爆炸，人們要馬上打開窗戶並出門。“許多問題會因及時通風而解決，”他説，“讓人和寵物走出房間15分鐘，讓房間空氣流通”。通風之後，較大的燈泡碎片應用硬紙拿起或戴手套拿起，以免接觸；再用膠帶粘回較小的碎片；接著，用濕紙巾或濕毛巾擦乾凈接觸面。所有的材料應放在一個可密封的塑膠袋，最好密封在有金屬蓋子的玻璃瓶裏。“如果把它們放在瓶子裏，就能成功遏制汞的傳播，”波羅説，使用吸塵器或掃帚並不是好的選擇，因為它們會將汞傳播到其他地方。

    如何處理燈泡也是一個令人頭痛的問題。在許多地方，將熒光燈當普通垃圾扔掉是不合法的。“我們的第一選擇是不讓它們進入堆填區，”波羅説。“回收是目前切斷污染循環的最佳方法。”僅從美國的燃煤發電廠來看，密封型熒光燈管實際上減少了污染。“最重要的是，人們用日光燈節省了大量的能源，”波羅補充道，“2/3至3/4的能源與照明被節約下來了。”（王超編譯）