新華社天津１２月２０日電（記者 周潤健）２１日將迎來冬至。細心的公眾不難發現，往年的冬至大多在１２月２２日，為何今年的冬至卻會提前一天呢？

    中國天文學會會員、天津市天文學會理事虞志球介紹説，太陽在黃道上運動，一個回歸年即３６５．２４２２天，運行一週是一個大圓圈（３６０度），天文上將它分為２４等分，全年就是２４個節氣，反映著地球上寒來暑往的季節變化。

    因為一個回歸年的長度是３６５．２４２２天，所以每個節氣在公曆年中的時間段平均約為１５．２５天，其起始日期大體上也是固定的。但太陽的週年視運動並不均勻，而且歷年的長度也不同，平年３６５天，閏年３６６天，因此節氣的具體時間就會有微小的變化。

    虞志球表示，對於同一個節氣，每年都要比前一年滯後約６小時或５小時，遇到閏年則要在此基礎上提前２４小時。這樣，在日期上的反映是，同一個節氣在平年與前一年保持不變或滯後１天；在閏年與前一年保持不變或提前１天。這樣一來，同一個節氣的起始點就有３個不同的公曆日期。

    以冬至為例，就有１２月２１日、１２月２２日和１２月２３日這三種情況。據統計，１８４１年至２１００年這２６０年中，這三種情況出現的年數分別是７５次、１６８次和１７次。

    “可見冬至日在１２月２１日，並不是極個別情況，也不具有某種特殊含義，係正常曆法演變，談不上什麼神秘，正常得很。”虞志球説。