休眠包囊圖象

    中國科學院南京古生物所尹磊明研究員為首的一個科學家小組，最近在早期胚胎化石研究方面取得重大進展。他們發現了迄今為止最早的動物休眠卵化石。該項成果發表在4月5日出版的《自然》雜誌上，題為“陡山沱滯育卵囊中動物胚胎化石”。

    該發現是目前最早的動物化石可靠記錄，將動物的起源時間提前到6.32億年以前，即動物在新元古代末期大冰期“雪球”結束之後就已經出現了。與以“甕安生物群”為代表的動物化石年代相比，將動物的化石記錄前推了5千萬年。該研究證實了早期後生動物胚胎與其它許多真核生物一樣，具有顯著刺狀突起的休眠囊胞。同時這一發現不僅打開了另一個探討早期動物胚胎化石的窗口(與“甕安生物群”的磷酸鹽化胚胎化石相比)，即隧石結核中的硅質微體化石將是尋找早期動物化石記錄的重要途徑，也為探討全球埃迪卡拉紀早期地層出現的‘大型複雜疑源類’的生物屬性及其分佈拓開了新的窗口和思路。

    為驗證和進一步解決“甕安生物群”時期的年代問題，以尹磊明為首的科學家小組于2006年下半年在三峽地區展開了一種稱之為“疑源類”的微體化石及其地層學研究。他們選擇宜昌曉峰河剖面開展研究，對陡山沱組大量發育的燧石(硅質)結核開展逐層採集樣品。通過實驗室的岩石切片，尹磊明等從600余個薄片中獲得了大量保存原位保存的具顯著刺狀突起的“化石。研究發現“大型具刺疑源類”在陡山沱組底部就開始出現，並顯示出可能的化石分帶和潛在的生物地層價值。

    他們進一步研究發現，一類以前作為疑源類、被稱為“Tianzhushania”(天柱山球藻)的微體化石具有2至16個分裂球的動物胚胎發育特徵，這些分裂球包裹在複雜裝飾的有機質包被壁內，與現生動物(如節肢動物)的滯育卵囊胞內含早期卵裂的胚胎很相似。從而否定了其藻類化石的屬性，當然也不是貝雷等認為的巨大硫細菌，而是動物的休眠卵。  (南京地質古生物研究所)