2006年是“十一五”開局之年，我國鐵路建設迎來了一個大豐收的好年景，全年完成投資1553億元，同比增長76%，完成新線鋪軌1040公里、復線鋪軌997公里，投産新線1605公里、復線705公里、電氣化鐵路3960公里。到“十一五”末的2010年，鐵路運營里程將由2005年的7.5萬公里增加到9.2萬公里以上，發達完善的鐵路網初具規模，鐵路“瓶頸”制約狀況將明顯緩解。到2020年，鐵路運營里程將達到10萬公里，發達完善的鐵路網全面建成，鐵路運輸能力將達到適度超前。到那時，“人便其行、貨暢其流”的夢想將成為現實。
2003年，以快速提升鐵路運輸能力和技術裝備水平為主線，鐵道部提出了跨越式發展思路。2004年1月，國務院審議通過了《中長期鐵路網規劃》，我國鐵路建設掀開了嶄新的一頁。幾年來，鐵路部門抓住鐵路建設的黃金機遇期，前所未有的大規模高標準鐵路建設全面展開。到2020年，全國鐵路運營里程將由2002年底的7.2萬公里增加到10萬公里，復線里程由2.4萬公里增加到5萬公里，電氣化里程由1.8萬公里增加到5萬公里。這其中，主要幹線將實現客貨分流，建成1.2萬公里時速200公里以上客運專線。
如今，目標10萬公里的宏偉藍圖正在加速“繪就”當中。2003年至2006年新開工鐵路建設項目130多個，包括時速200公里及以上的武廣、鄭西、石太、京津等11條客運專線和城際軌道交通項目，里程達3326.7公里，全部都在2010年建成通車；四年間共投産新線鐵路5160.6公里、復線2219公里、電氣化鐵路5856.6公里。2005年底，寧西線、渝懷線等一大批重大項目建成投産。2006年7月1日，舉世矚目的青藏鐵路格拉段全線勝利通車；煙大輪渡、蘭武二線、遷曹鐵路、上海南站等項目相繼建成投産；僅此一年既有線電氣化改造通車里程就達到3847公里，達到“十五”期間的1.5倍。
縱觀2003年以來的鐵路建設，與過去相比較，有很多不同之處。特點是：
規模大。“十一五”期間，鐵路建設將完成投資12500億元，建成新線17000公里，比“八五”、“九五”、“十五”的總和還多。其中，客運專線7000公里。既有線增建復線8000公里；既有線電氣化改造1.5萬公里。2010年全國鐵路營業里程達到9.2萬公里以上，復線、電氣化率均達到45%以上。快速客運網總規模達到2萬公里以上，煤炭通道總能力達到18億噸，西部路網總規模達到3.5萬公里，形成覆蓋全國的集裝箱運輸系統，一個發達完善的鐵路網將初具規模，這不僅在中國鐵路建設史上是空前的，在世界鐵路發展史上也是罕見的。
標準高。在建設標準上，原來修鐵路是時速80公里、100公里的標準體系，現在正在建設的客運專線是時速200公里、250公里、300公里、350公里的世界一流標準體系。從質量要求看，要求線路開通速度就是設計速度。過去開通時速是40公里、60公里，現在要求按設計速度開通。青藏線2006年7月1日開通，就是時速100公里，有些地方甚至超過了設計速度，達到120公里。膠新鐵路開通速度是100公里，開通2年來，從來沒有掉過道，從來沒有限過速。要求主體工程質量必須確保零缺陷，並經得起運營和歷史的考驗。即使遇到洪水和地震等自然災害，也要確保線路正常運營。現在，路基、隧道、橋梁設計標準都是100年，必須確保在100年內不出問題。不僅鐵路本身的質量標準高，而且環保、水保、文物保護、防洪等各項工作都要按程序辦，土地徵用必須預審，執法方面比過去更加嚴格。
工期緊迫。歐洲高速鐵路的建設工期一般為5至8年，而我國客運專線建設工期一般為4年，其他線路1至4年。之所以對工期要求這樣緊迫，主要是考慮確保“十一五”鐵路建設目標的如期實現，儘快形成擴充運輸能力，緩解鐵路運輸對經濟社會又好又快發展的“瓶頸”制約。目前，我國鐵路建設呈現出順利推進的良好態勢。舉世矚目的青藏鐵路提前一年建成通車；作為標誌性工程的天興洲大橋，是第一座跨越長江的客運專線橋梁，正橋工程擁有跨度、寬度、載荷、速度四個世界第一，該項目自2004年9月28日正式開工至今全面完成進度計劃；作為在建鐵路最長隧道的石太客運專線太行山隧道，全長達到27.84公里，成洞已經突破10公里大關，工期、安全、質量處於可控狀態。這一切都表明我國鐵路建設者完全有能力實現既定目標。去年鐵道部加大鐵路建設市場開放力度，鼓勵“非中鐵”大型工程企業參加鐵路建設，壯大了鐵路建設力量。
保障有力。目前我國鐵路建設已經進入一個黃金機遇期。落實科學發展觀，構建和諧社會，建設資源節約型、環境友好型社會的戰略任務，使鐵路的比較優勢更加突出。我國經濟社會的快速發展使鐵路運力需求增長很快。鐵道部提出的“政府主導，多元化投資，市場化運作”思路後，各省區市加快發展鐵路的積極性空前高漲，鐵道部已與31個省區市簽訂了戰略合作協議，為鐵路建設營造了良好的外部環境，路地合作正在向廣度和深度發展；廣泛吸納社會資金參與鐵路建設，包括民營企業在內的許多企業積極投資鐵路。到2006年底，結合新線建設，新組建的由鐵路、地方政府、戰略投資者組成的合資鐵路公司達到26家，總里程約7000公里。目前在建的11條客運專線都是合資鐵路。2005年底開工的太中銀鐵路，僅中國交通建設集團就入股20億元。
2007年，中國鐵路將好戲連臺。基本建設投資計劃2560億元，新線鋪軌2099公里，復線鋪軌2347公里，電氣化鐵路投産2019公里。舉世矚目的京滬高速鐵路將全面開工，它將成為世界上最長的高速鐵路。今年，大秦鐵路年運量要達到3億噸。4月18日，中國鐵路將實施第六次大提速。
