新華社西寧２月７日電（記者卜曉明、顧玲）沙塵暴天氣的起因究竟是天災還是人禍？中國氣象局國家氣候中心首席研究員任國玉認為，有別於公眾“人類活動是沙塵暴天氣的罪魁禍首”的印象，學術界普遍認同沙塵暴産生的根本原因在於氣候的乾燥，而人類活動通過干預陸地表面特性在一定程度上加劇了問題的嚴重性。

    據任國玉介紹，除新疆部分地區外，我國北方的沙塵暴主要出現在春季。這個季節北方大部分地區降水少，空氣和表土乾燥，多氣旋和大風，加之地面裸露，具備産生沙塵暴的條件。進入夏季以後，由於降水逐漸增多，植被覆蓋較好，沙塵暴很少出現。

    “我國北方的沙塵暴是沙漠和沙地及其周邊地帶固有的自然現象。”任國玉説，自從西北各大沙漠、沙地形成以來沙塵天氣就相伴而生了。沙塵天氣也是過去至少２５０萬年黃土高原及其華北和東北深厚黃土堆積的主要來源。北京地區厚度可觀的黃土層，那是在過去至少數十萬年由沙塵暴和浮塵天氣系統輸運的粉塵物質堆積下來形成的。我國歷史文獻上有大量有關“雨土”和降塵的記錄，應為歷史時期沙塵天氣的産物。因此，沙塵暴不是以強烈人類活動影響為特點的現代所特有的現象。

    任國玉指出，人類活動的影響也不容忽視，如在北方的半乾燥和半濕潤地區，旱作農業和過度放牧引起的草原退化增加了裸露土地的面積，為沙塵暴提供了額外的粉塵物質，在一定程度上增加了沙塵暴頻率和強度。北京等北方大城市區域及其周邊地帶裸露的建築工地、農田、道路和學校操場等在春季遇到合適的天氣條件也可以提供一定數量的沙塵物質，加劇了城市地區的沙塵天氣危害。

    “但是，人類活動的影響不是今天所獨有的。”任國玉説，我國黃河流域及其周邊地區由於人類活動引起的生態系統和土地覆蓋的轉化過程早在５０００－３０００年前就已經開始了。如果説荒漠化加劇和沙塵暴增多可以部分歸咎於人類活動，它們也主要是人為引起的環境長期累進退化的結果，還不能完全把賬算在現代人頭上。