新華社宜昌５月２１日電（劉敏、李樂新）隨著主汛期臨近，三峽水庫水位持續下降，世界上總水頭最大、連續級數最多的大型船閘－－三峽雙線五級船閘２１日首次由五級轉為四級運行，船舶過閘時間縮短４０分鐘左右。

    ２１日，三峽壩上水位為１５４．４米，滿足三峽五級連續船閘四級運行的水位條件，長江三峽通航管理局適時將船閘南北兩線的運行方式由五級轉為四級。

    據介紹，三峽船閘的運行方式取決於上下游水位的配合。從２００３年６月三峽工程蓄水１３５米通航至２００８年１０月，三峽船閘一直是四級運行。２００８年１０月三峽水庫試驗性蓄水過程中，當水庫水位接近１５４米時，三峽船閘才開始實施五級運行。

    本次由五級轉為四級之前，三峽通航管理局已完成船閘各項程序轉換的準備工作。當日轉換過程中，技術人員還調整了各閘室初始水位，重新設置了二閘首輸水工藝參數。在四級運行方式下，一閘室將作為過閘通道。

    三峽通航管理局有關負責人説，鋻於船閘首次由五級轉向四級運行，該局將按預案要求，密切監視設備狀況，應對好各種情況，同時完善預案，探索運行方式轉換的長效機制，力保船閘和船舶安全。

    根據三峽水庫水位週期性變化，三峽船閘五級和四級運行方式的相互轉換將常態化。

    三峽船閘縱貫三峽工程樞紐左岸山體，上下游設引航道與長江主河道相連，全長６４４２米，其中主體建築物段長１６０７米。船閘兩側均為連續高邊坡，最大邊坡高度達１７０米。

    三峽工程蓄水極大改善了川江庫區的航運條件，降低了水運成本。２００３年６月以來，通過三峽船閘的貨運量持續增長，由２００４年的３４３０萬噸增長至２００８年的５３７０萬噸。２００８年通過的船舶定額噸位達８７５６萬噸，為歷史最好水平。