新華社新疆克拉瑪依４月２２日電（記者 毛咏 白志強 劉傑）中美兩國研究人員近日公佈，通過對中國新疆準噶爾盆地邊緣發現的鳥類足跡化石研究分析，確定了它們分別屬於道氏韓國鳥、強壯魔鬼鳥，以及未定種的高城鳥和其他水生鳥類，並依此復原了距今約１．２億年前魔鬼城地區多樣的古生物群與濕潤的古氣候環境。

    這項研究成果是由美國猶他州迪克西州立學院的哈里斯教授、加拿大阿爾伯塔大學生物科學系的邢立達博士以及新疆油田公司勘探開發研究院地層古生物研究室研究人員賈程凱等古生物研究學者經過近兩年的研究得出的。

    ２００９年７月間，中美兩國的古生物研究人員在中國西部的新疆準噶爾盆地魔鬼城附近考察時發現了大量鳥類足跡和數十個恐龍足跡化石。

    研究人員認為，這些化石上的足跡大多數屬於鸻鷸類足跡。它們最大體長約７０厘米，體重４００余克，為小型涉禽，主要棲息于各種濕地，如灘塗、淡水湖、鹹水湖、濕潤的田地沼澤等地域，以軟體動物和節肢動物為食，喙較細長，絕大多數種類有遷徙習性。

    ４月２０日，記者跟隨賈程凱以及新疆克拉瑪依魔鬼城恐龍奇石館館長安建福一起，前往發現這些珍貴化石的區域。

    “你們看，這些腳印就是原始鳥類留下的！”記者留心觀察發現，在一塊已經開裂的岩坂上清晰的印著雜亂的腳印，就好像一群大大小小的雞剛在泥地裏覓食後留下。不少石板上都有類似鳥類的腳印痕跡，一些化石坂上還佈滿密密麻麻的鮞狀顆粒。但由於歷經日曬風吹雪覆，化石表面已經嚴重碎裂剝落。

    研究人員在這片區域的重大發現是，這些鳥類足跡分別是新屬新種的強壯魔鬼鳥足跡、新種的道氏韓國鳥足跡，以及未定種的高城鳥足跡和其他水生鳥足跡未定種。

    “這是克拉瑪依地區，乃至準噶爾盆地西北緣存在過古鳥類的首個確鑿證據，對於古生物地理分佈、古環境復原等方面都有著重要的意義。”賈程凱説。

    美國研究者哈里斯認為，作為新物種，強壯魔鬼鳥足跡非常獨特，它們又短又粗，完全不同於以往鳥類足跡纖細的趾痕，很可能是由那些長有瓣蹼足的水鳥所留下的。所謂的瓣蹼足是指腳趾兩側具有葉狀瓣膜，這是水鳥腳部適應游泳的特化。

    另一個新物種是道氏韓國鳥足跡，韓國鳥足跡最初發現于韓國鹹安郡，是一類非常典型的中生代鳥類足跡，“這是在魔鬼城區域首次發現的新種屬。”賈程凱説。

    通過分析這些鳥類足跡，研究人員還推測出這些原始鳥類的生活習性。如發現數量最多的道氏韓國鳥足跡非常散亂，而高城鳥則留下足跡規則的覓食行跡。

    對比當地古地理環境的分析，研究人員推測，準噶爾盆地魔鬼城一帶在距今１．２億年前應是一個巨大的河口沖積平原，也稱三角洲地帶，氣候溫暖濕潤，湖岸的植物高大茂密，一群群水鳥在此嬉戲，偶爾也有恐龍成單或成群來到水源邊飲水、覓食。

    迄今為止的發現也印證了研究人員的推斷。在新疆準噶爾盆地的吐谷魯群已經發現了角龍類恐龍——新疆鸚鵡嘴龍，晚期劍龍類恐龍——平坦烏爾禾龍，大型蜥腳類恐龍——蒙古亞洲龍，大型獸腳類恐龍——石油克拉瑪依龍，以及大量的翼龍類化石等。

    魔鬼城又稱克拉瑪依烏爾禾風城，位於新疆準噶爾盆地西北邊緣的佳木河下游，是典型的雅丹地貌區域，常年乾旱、大風。據地質工作者考察，大約在７０００萬年至１億多年前，烏爾禾是一巨大湖泊，經過兩次大的地殼升降變遷，湖水消失，烏爾禾湖泊變成了夾沙岩和泥板岩的陸地。