國家副主席習近平將於２月１３日至２２日對美國、愛爾蘭、土耳其三國進行正式訪問。訪問前夕，教育部部長袁貴仁在接受本報記者採訪時談及中美人文交流表示：“在國際交流中，人文交流是國與國之間關係發展中極為重要的橋梁和渠道，對消除認識差異、增進互信和友誼、推動人類文明進步具有不可替代的作用。中美人文交流近年來呈現出良好的趨勢，在國際交流中形成了一道亮麗的風景線。”

    袁貴仁説，中美兩國領導人高度重視人文交流。40年前，中美兩國具有遠見卓識的政治家們選擇了以人文交流作為突破口，打破了兩國關係的堅冰。如今，中美在各個領域的相互聯絡與合作越來越密切，而人文交流仍然是兩國關係發展的重要基礎和動力。2009年，在胡錦濤主席和奧巴馬總統的重視和支持下，兩國政府決定以促進人文交流為核心，建立一個新的雙邊機制，並寫入了《中美聯合聲明》。2010年5月，在胡錦濤主席與奧巴馬總統的親自關心下，中美人文交流高層磋商機制在北京正式成立，劉延東國務委員和希拉裏·克林頓國務卿分別擔任雙方主席，中美人文交流進入了新的歷史階段。機製成立兩年來，已經成為深化兩國相關領域人文交流與合作的重要平臺，逐步確立了人文交流在建設相互尊重、互利共贏的中美合作夥伴關係中的重要支柱地位。

    談起中美人文交流取得的重要進展，袁貴仁表示，中美人文交流高層磋商機製成立以來，雙方已達成了一系列重要共識。特別是2011年4月劉延東國務委員在華盛頓與希拉裏·克林頓國務卿共同主持第二輪高層磋商後，雙方在教育、科技、文化、體育、婦女和青年等6大領域形成40余項重要成果。在教育領域，一是認真執行啟動的萬名中美人文交流專項獎學金項目、公費派遣萬名學生赴美攻讀博士學位項目和“漢語橋”萬人來華研修項目。二是按照統籌整合項目資源、扶持中西部地區、激勵支持現有優秀項目的原則，積極做好“500名大中小學校長和骨幹教師赴美研修計劃”。三是積極協助美方實施奧巴馬總統倡導的“十萬人留學中國計劃”。

    根據統計，2010—2011學年度，中國大陸在美大學和學院學習的留學生人數達到157558人，比上一學年度增長了23.3%，佔在美國際學生總數的21.8%。中國成為美國最大的國際學生來源國。2011年美國在華學習的人數接近24000人，比2010年增加約19.4%。美國繼續保持中國第二大國際學生來源國的地位。

    在相關領域，中國外交部、科技部、文化部、國家體育總局、全國婦聯、全國青聯和全國學聯也充分挖掘各自的優勢和特色，在2011年與美方合作組織開展了許多極具亮點的活動，這些活動在中美民眾，特別是青年精英群體中産生了積極影響；為鞏固與加強相互尊重、互利共贏的中美合作夥伴關係發揮了獨特作用。

    袁貴仁強調，深化中美人文交流，對於夯實兩國關係的民意和社會基礎，促進兩國關係健康穩定發展具有重大現實意義和長遠戰略意義。2012年，是“面向人民、面向世界、面向未來”的中美人文交流高層磋商機制的關鍵之年。雙方即將在華舉行第三輪中美人文交流高層磋商，計劃在高水平大學合作、大學生體育文藝交流、博物館合作、青年科技人員交流等方面開展一系列活動，為中美關係向前發展注入新的活力，為兩國人民帶來更多的便利與實惠。

    袁貴仁説，新春伊始，習近平副主席即將率領代表團，帶著中國人民的友好情誼和對中美未來的新期盼，正式訪問美利堅合眾國。在加強政治互信、推動經貿合作的同時，人文交流也將是這次訪問的一個新亮點。他深信，這次訪問必將推動兩國人文交流進入一個新的發展階段，為兩國關係做出新的貢獻。在中美兩國領導人的共同倡導下，兩國人民也必將攜手同進、繼往開來，使中美人文交流向著內涵更加豐富、主體更加多元的方向健康發展，為建設相互尊重、互利共贏的中美合作夥伴關係作出新的、更大的貢獻。