新華社“向陽紅０９”船９月２日電（記者 余曉潔）“蛟龍”號２０１３年試驗性應用科考隊２日抵達西北太平洋中國富鈷結殼勘探區。航次現場指揮部決定，３日晨將開展第三航段的首次下潛。

    下潛主駕駛唐嘉陵説，首次下潛為工程下潛，主要任務是確認潛水器性能狀態。3日下潛位置是採薇海山東北角，最大深度約４６００米。預計海底作業５小時，航行距離約１．１海裏，平均坡度約１５度，希望採集水、底棲生物、富鈷結殼和鈷結核樣品，同時會進行高清攝像。

    航段首席科學家王春生研究員告訴記者，“蛟龍”號載人潛水器預計在第三航段期間進行４次預定下潛和１次機動下潛。前３次下潛安排在採薇海山東北角，分別對山頂、山坡和山麓等不同深度的底棲生物成帶分佈規律進行調查，為海山富鈷結殼開採環境影響評估及生物多樣性保護提供理論依據，後面“１＋１”次下潛安排在採薇海山西側。

    富鈷結殼是一種形成于海山斜坡，富含鈷、鈦、鎳、鉑等多種金屬元素的礦物。其中，鈷是一種戰略性的金屬資源，在工業領域有廣泛用途。

    航次現場副總指揮李向陽説，富鈷結殼是國際社會已經出臺勘探規章的三種海底資源之一。另兩種是第二航段調查的多金屬結核和形成于海底熱液區附近的多金屬硫化物。近年來圍繞海底礦物資源的國際競爭十分激烈，以上三種資源礦區的申請數量已由８個增長到１９個。

    ７月１９日，中國大洋協會向國際海底管理局遞交西北太平洋富鈷結殼礦區勘探申請獲得批准，取得該礦區專屬勘探權和優先開採權。此礦區位於西北太平洋，面積為３０００平方公里。這是繼２００１年在東北太平洋獲得多金屬結核勘探礦區、２０１１年在西南印度洋獲得多金屬硫化物勘探礦區後，中國大洋協會在國際海底區域獲得的第三塊專屬勘探礦區。

    李向陽説，作為礦區承包者和一個負責任的大國，中國不僅重視資源勘探，更重視海洋環境和生物多樣性保護，以及履行國際義務。“蛟龍”號在第三航段調查取得的有關數據會提交給國際海底管理局，為全人類共享。

    ６月１０日起航以來，“蛟龍”號科考隊已在太平洋上航行近３個月，先後完成了在中國南海和東北太平洋中國多金屬結核勘探合同區的科考任務。