世界最大單口徑射電望遠鏡核心部件開始安裝

新華社貴陽11月21日電(記者吳晶晶)正在貴州黔南州建設的世界最大單口徑射電望遠鏡——500米口徑球面射電望遠鏡(FAST)的核心部件"饋源艙"21日進行首次升艙試驗｡這標誌著整個工程即將進入尾聲,這只"觀天巨眼"預計于2016年9月全部竣工,開始探索宇宙深處的奧秘｡

據介紹,饋源是指望遠鏡用來接受宇宙信號的裝置系統,饋源艙用於安放這個系統｡"如果把FAST比作一隻眼睛,那麼饋源就相當於它的視網膜,所有收集到的宇宙信號都要匯集到這裡｡"FAST饋源支撐系統總指揮孫才紅説｡

記者在位於黔南州平塘縣"大窩凼"洼地的FAST工程現場看到,周長約1.6公里的圈梁被50根6米到50米高低不等的鋼柱支在半空,由4000多塊反射面組成的巨大球面正在有序安裝｡球面周圍有6座最高達168米的支撐塔,通過6條鋼索將30噸重的饋源艙緩緩拉升,懸吊在巨大球面的中心｡

工程人員介紹,FAST每塊反射面的背後都有鋼索牽拉,可以隨著天體的移動來調整瞬時拋物面的方向,饋源艙也要隨之一同運動,採集反饋信息｡而如何用鋼索驅動實現饋源艙的大範圍､高精度空間定位,是一個極具挑戰性的技術難題,無先例可循｡

"我們採用了光機電一體化技術,創新性地提出了輕型索支撐饋源平臺,並使用並聯機器人進行二次精調,實現高精度指向跟蹤,這也是FAST的三大自主創新之一｡"FAST饋源支撐系統總工程師朱文白説,"我們通過捲揚機收放鋼索,可以驅動饋源艙在一個距離地面高140米至180米､直徑為207米的球冠面上運動,最大定位精度將小于10毫米｡"

中科院國家天文臺副臺長鄭曉年表示,FAST突破了射電望遠鏡的百米極限,它擁有30個足球場大的接收面積,與號稱"地面最大的機器"的德國波恩100米望遠鏡相比,靈敏度提高約10倍｡它將在未來20至30年保持世界一流設備的地位｡

對科學家們來説,FAST具有極其重大的科學意義｡它將可能搜尋到更多的奇異天體,用來觀測脈衝星,探索宇宙起源和演化､暗物質暗能量､星系與銀河系的演化等等,甚至可以搜索星際通訊信號,開展對地外文明的探索｡