國務院日前批復同意《長江中游城市群發展規劃》(下稱《規劃》)。這是貫徹落實長江經濟帶重大國家戰略的重要舉措，也是《國家新型城鎮化規劃(2014~2020年)》出臺後國家批復的第一個跨區域城市群規劃。伴隨中部即將崛起的新增長極，市場也在預期未來成渝、中原、哈長等城市群成為現實。

    在珠三角、長三角、環渤海三大城市群日漸成熟之際，增加長江中游城市群的呼聲早已有之，中央政府日前的批復可謂順應民心，更契合經濟大勢。何以言之?當前中國經濟下行壓力加大，前三大城市群儘管奮力挖潛，但轉型升級的難度並不小。正因如此，中央把目光放到了中西部。

    李克強總理在2013年8月和今年3月都曾説過：我國經濟發展的最大迴旋餘地在中西部。尤其是今年兩會期間，總理在政府工作報告中提到："我國發展仍處於可以大有作為的重要戰略機遇期，有巨大的潛力、韌性和迴旋餘地。"長江中游城市群的設立，不僅僅為中部崛起奠定基礎，更為中國經濟行穩致遠開拓戰略縱深。

    不少學者對於長江中游城市群頗為看好，認為該區域承東啟西、連南貫北，交通很發達，物産、水資源豐富，氣候適宜、文化充盈。從區位而言，它們和沿海地區也是一衣帶水，若産業佈局按照梯度轉移，中三角最具競爭優勢。何況該地本就人口密集，自成市場，消費市場也大有空間。

    這些優勢當然明顯，但是同時也要清醒地看到，區域競爭力並不是簡單地一“群”就靈。長江中游城市群涉及三個省份，如何實現“1+1+1>3”才是未來最大的挑戰。就目前而言，長江中游城市群缺乏龍頭城市，它們的覆蓋面略顯不足。珠三角、長三角都有非常典型的龍頭城市，其影響力在劃定城市群之前就已通過市場之力輻射開來。

    此外，中三角目前的産業發展方面結構相似、水平相近，競爭可能還甚于合作，未來三地如何協調發展，這才是挑戰。另外，跨省之間人流、物流、資金流如何聯動，降低行政區劃的壁壘，也將是難題。當然，這並不是唱空中三角，相反，這種挑戰可能促成長江中游城市群以更大的改革創新力度突破瓶頸，因為其中一些問題在京津冀、長三角等城市群裏也沒有解決好。

    換言之，中三角沒有龍頭城市也未嘗不是一種優勢，這可能讓三方能夠平等協商處理事務，任何一個決策都不會特別利好一方、利空另一方。當下的區域發展規劃，有一個老大難的問題，就是每個城市都不肯放下已有的産業，最後的結果就是競爭同質化，甚至形成惡性競爭、地方保護。

    其實，長江中游城市群的最大競爭力並不是原有優勢的疊加，自然和區位特點早已經存在幾十年甚至上百年，能直接挖掘的價值早已有市場之力嘗試。所以，中三角必須另辟蹊徑追趕前三大城市群，向改革要動力，巧借城市群設立的東風，在發展之初就解決掉一些妨礙成長的障礙。這就要求中三角城市放下各自身段，主動拆除各地的行政壁壘、加快審批流程等，推進群內城市之間的人財物流動，讓市場來決定資源的優化配置。

    能夠用強改革的舉措解決前幾大城市群沒能解決好的問題，這才是中西部作為中國經濟發展最大迴旋餘地的深層價值。（田享華）