眼下正是感冒流行期，各種音色的噴嚏不絕於耳。噴嚏是什麼？

    噴嚏是鼻子內的神經察覺到鼻膜鼓脹，或有令你過敏的某一微粒或是物質時的一種複雜的反應。

    能引起噴嚏的刺激物一般有胡椒粉、冷空氣和灰塵。這些刺激物把信息送到咽喉、胸腔和腹部，迅速達到並超過鼻腔的容量。不知是何原因，可能是為了防止那些飛揚的微粒，臉部的肌肉包括眼瞼肌肉暫時閉上眼睛，鼻腔裏的物質被強烈地噴射出來。

    從鼻腔裏出來的微粒速度可以達到100英里/小時以上。上呼吸道和嘴的容量也對噴射出來的物質有影響——事實上，狗和貓打噴嚏時主要是通過它們的鼻子，而人打噴嚏噴出的物質大部分都來自嘴裏。那就是為什麼在打噴嚏時掩住你的鼻子和嘴是很重要的。

    與噴嚏關係最大的還是過敏或傳染病。灰塵、花粉，頭皮屑（通常是來自寵物的毛髮）和霉是最常見的過敏物。

    棲于或侵入鼻腔內的病毒會引起鼻膜鼓脹，增加鼻子內的鼻涕。它們比其他像細菌、真菌類或傳染病這些引起噴嚏的因素要更加普遍。實際上，引起普通感冒的病毒（鼻病毒）喜歡居住在人的鼻子內。如果你感冒了打噴嚏，那麼從鼻子裏噴出的微粒可能會在空氣中遇到那些潛在的傳染性病毒。

    此外，有超過30％的人在看到強光的時候引起噴嚏，這叫做“光噴嚏”。有一種理論認為，強光會引起其他神經的反應導致打噴嚏，這些反應是由視網膜、瞳孔或來自斜視的漲潮信號引起的。那就是説，信號在大部分人那都是分散的，而在會打“光噴嚏”的人那是交叉的，當你想打噴嚏而又打不出來的時候，看一下光，通常可以幫助你打噴嚏，並且減輕想打而打不出的感覺。如果你是屬於那些從昏暗的電影院出來到亮的地方就會突然打噴嚏的人，那麼你就應該隨時戴著一副太陽鏡，一項研究顯示這樣可以防止光噴嚏。(吳定偉)