8歲兒童的學習策略與12歲兒童以及成年人大不相同。8歲大的兒童主要通過正反饋（“做得好！”）進行學習，而負反饋（“這次做錯了”）則不會有敲響警鐘的作用。12歲大的兒童能夠更好地響應負反饋，能從錯誤中吸取教訓。成年人也是如此，並且可以做得更好。

    學習策略的轉變在行為研究中得到了證明。研究表明，8歲兒童對於負反饋的響應非常不準確。萊頓大腦與認知實驗室的發展心理學家伊夫琳赫•科融和同事通過功能磁共振成像技術發現，這種轉變可以在大腦中體現出來。區別主要體現在大腦皮質中負責認知控制的區域內。

    8歲或9歲的兒童，這些區域對於正反饋反應強烈，而對於負反饋則沒有任何反應。但是，12歲或13歲的兒童和成年人則完全相反。他們大腦中的“控制中心”對於負反饋反應強烈，而對於正反饋反應則不明顯。

    該項研究的相關結果發表在近期的《神經科學期刊》上，科融和她的同事運用功能磁共振成像技術對3個不同年齡段的群體進行大腦分析：8歲到9歲兒童，11歲到12歲兒童和18歲到25歲的成年人。三分法的運用這還是第一次，以往的比較主要是在成年人和兒童這兩類中進行。

    科融自己對於研究結果也表示驚訝：“我們以前一直認為8歲兒童的大腦功能與12歲兒童完全相同，但事實並非如此。這個結果對於教導孩子的人來説有重要影響，怎麼才能在8歲到12歲兒童的教導上最好地進行過渡？”

    研究人員讓三組實驗對象躺在磁共振成像掃描儀上，並給他們一項計算機任務。如果所做選擇正確的話，屏幕上就會出現√，錯誤則顯示×。磁共振成像掃描儀記錄大腦的哪部分在活動。

    科融的研究成果豐富了現存的關於兒童發展的知識。“從表面上看，年紀小的兒童能更好的對於獎勵而不是懲罰做出反應。”她也試圖解釋原因，“這可能是因為接受關於做得不太好的信息要比做得好的信息更為複雜，也就是説從錯誤中學習更為複雜。因為你必須弄清楚具體是哪個方面出錯，自己是如何出錯的。”

    但是，8歲兒童和12歲兒童的這種差別是由於經驗不同導致的，還是因為大腦的進一步發育導致的？目前還沒有準確答案。科融説：“還有很多問題有待解答。這種差別很可能是大腦發育成熟和經驗增長共同決定的。”（王倩編譯）