7月4日8時30分許，國航的一架航班號為CA185的全新A330“聯盟號”豪華客機從首都機場新專機坪振翅騰空，滿載著249名旅客飛向台北。這標誌著北京地區的大陸居民赴臺旅遊暨兩岸週末包機正式啟動。

    飛機起飛前，一個簡短的啟動儀式在首都機場新專機坪上舉行。中共中央臺辦、國務院臺辦主任王毅，中國民航局局長李家祥、副局長楊國慶，國家旅遊局局長邵琪偉，海峽兩岸關係協會副會長王富卿，北京市副市長丁向陽等領導出席了儀式。

    在致辭中，王毅用“兩岸同胞交流史上一個新的起點”來形容兩岸週末包機開飛的重要性。楊國慶在隨後的致辭中也對兩岸週末包機給予了積極的評價，認為其有利於擴大兩岸人民的交流、交往和良性互動，對於持續推動兩岸早日實現全面、直接、雙向的“三通”具有重要意義。

    楊國慶説，從2003年兩岸春節臺商包機的啟動，到兩岸週末包機的實現，兩岸有關方面和民航界的同仁們進行了長期不懈的努力。截至2008年6月，兩岸已執行節日化包機854架次，運送台灣同胞及其眷屬近13萬人次；開展醫療救助包機（包括此次抗震救災中的救助包機）42架次，運送旅客和病員1212人次；開展貨運包機19架，運送貨物1408噸。這充分證明了兩岸直航在業務和技術上不存在任何問題。只要雙方秉持“平等協商、善意溝通、積累共識、務實進取”的精神，就一定能夠循序漸進，逐步擴大，創造雙贏。大陸已經成為世界第二大航空運輸市場，兩岸週末包機的實踐以及未來兩岸定期航班的開闢，勢必給海峽兩岸、亞太地區乃至國際航空運輸市場帶來新的生機。面對國際航空市場出現的困難和挑戰，兩岸民航業界唯有攜起手來，不斷努力，增強合作，共渡難關，才能創造兩岸民航快速、持續發展的未來。隨著海峽兩岸直達航路的建立，更多航點的開闢，和節日化、週末化、常態化、便捷化、定期化的依次推進，我們一定能夠打造出海峽兩岸新的黃金航線。中國民航局和民航各有關單位將一如既往，繼續為兩岸人民造福，為兩岸“三通”努力，為廣大旅客提供安全、週到、優質的服務，共同創造中國航空事業燦爛輝煌的明天。

    據了解，大陸各航空公司為此次兩岸週末包機的首航做了充分準備。當日6時31分，大陸方面的首個兩岸週末包機從廣州起飛，由南航股份公司董事長劉紹勇親自執飛。國航則派出了執飛過“奧運聖火號”航班、抗震救災航班、並多次執飛過重要專機和兩岸節日包機的總飛行師高殿榜作為帶隊機長，執行首班北京—台北航班的飛行任務。在兩岸包機新增航點南京，東航江蘇公司特地為空姐們設計了雲錦服裝，8月將亮相包機機艙。此外，各航空公司還紛紛在包機上配備了會講閩南語的空姐，準備了台灣風味的餐食，努力為旅客提供更加貼心、滿意的服務。據悉，各航空公司的首航航班機票銷售均很火暴，基本班班滿員。