中國科學院武漢病毒研究所石正麗研究員帶領的國際研究團隊近期分離到一株與SARS(Severe acute respiratory syndrome coronavirus)病毒高度同源的SARS樣冠狀病毒（SARS-like CoV），對該病毒的功能受體及感染研究顯示：中華菊頭蝠是SARS病毒的天然宿主。

    SARS冠狀病毒是造成2002-2003年SARS暴發的病原，造成全球8094人感染和774人死亡的重大疫情。已有的流行病學證據和生物信息學分析顯示，野生動物市場上的果子狸是SARS冠狀病毒的直接來源。雖然在世界各地包括非洲、歐洲和中國的蝙蝠體內均發現與SARS病毒相似的SARS樣冠狀病毒，但這些病毒均不能利用人和果子狸的ACE2（即人SARS病毒受體）作為受體，不是SARS病毒的近親。石正麗研究員團隊最新從中華菊頭蝠分離的SARS樣冠狀病毒，與SARS病毒基因序列高度同源，而且可以利用人、果子狸和中華菊頭蝠ACE2作為其功能受體，並且能感染人、豬、猴以及蝙蝠的多種細胞。這些實驗結果為中華菊頭蝠是SARS冠狀病毒的自然宿主提供了更為直接的證據。該研究結果將於近期在Nature（doi:10.1038/nature12711）上發表。這也是該團隊繼2005年在Science上發表“蝙蝠是SARS樣冠狀病毒自然宿主”之後在此領域的又一項重大發現。

    研究人員同時認為：儘管蝙蝠攜帶多種病毒，但這些蝙蝠病毒傳播到人的機會並不多。蝙蝠在自然生態中有很重要的作用，它們傳播花粉，是害蟲的天敵，從不主動攻擊人類。保護蝙蝠等野生動物的生存環境是遠離野生動物病原感染的最好方式。

    該研究得到基金重大項目“動物源病原體的發現及其對人類致病性研究”（項目批准號：81290050）和“973”等項目資助。