3月17日13時45分，交通運輸部部長楊傳堂與馬來西亞國防部長、代理交通部長希沙姆丁通話。雙方就進一步加強合作、提高搜尋針對性和實效性進行了深入交流。

    楊傳堂説，中國政府和人民對馬來西亞航空MH370航班上的中國人和所有239名乘客的安危一直牽掛於心。客機失聯當天，中國政府高度重視，第一時間啟動應急機制，緊急派出專業搜救船、海事船、海警船、軍艦和飛機趕赴失聯海域展開搜尋，隨後又派出聯合工作組赴馬開展工作。但由於沒有全面準確的信息，導致國際社會的搜救努力未能取得有效成果。

    楊傳堂表示，馬方15日在新聞發佈會上披露的消息與此前公佈的信息有重大變化。對此，中方認為有必要對搜救行動作出相應調整，中方搜救力量不減，繼續全力配合馬方開展搜救行動。

    楊傳堂針對下一步搜救工作有序、高效開展提出兩點建議。第一，準確信息對有效開展搜救工作至關重要。中馬雙方搜救中心應進一步加強聯絡和信息溝通，希望馬方及時提供失聯客機更準確、更具操作性的信息。雙方可通過兩國海上搜救中心或中方政府工作組、專家組保持聯絡與溝通。第二，馬方若對搜救行動總體方案進行調整，希望及時通報中方。雙方應就搜救區域分工進行協商，確保搜救工作協同一致，形成合力，提高搜救行動的有效性。

    希沙姆丁代表馬來西亞交通部和馬來西亞全體人民，對中國政府和人民給予的無私援助表示感謝，向失聯客機上中國乘客的家屬致以深切慰問。他説，馬方完全贊同中方提出的兩點建議，並將在下一階段繼續與中國駐馬大使館和中國政府工作組、專家組保持高密度的信息交換。

    希沙姆丁表示，馬來西亞總理納吉布在15日的新聞發佈會上公佈了下一階段的搜尋重點是兩條通道。但兩條通道的搜尋面積非常廣闊，面臨的挑戰非常巨大，因此下一步的工作重點是縮小搜尋範圍。馬方將第一時間、毫無保留地將有關信息提供給中國政府工作組和專家組，以便雙方更加緊密地進行聯合搜尋。

    記者從中國海上搜救中心了解到，目前，我國共有10艘搜救艦船在現場，其中8艘在泰國灣海域補給待命，2艘在新加坡附近海域補給待命，第11艘艦船——交通運輸部所屬“海巡01”輪正趕赴新加坡，預計18日晚抵達。

    16日12時至17日12時，中國海上搜救中心協調“長達隆”、“白鷺座”、“樂業”、“中遠高雄”等多艘過往商船在馬六甲海峽劃定水域進行搜尋，搜尋面積7901平方公里，未發現可疑情況。