新華社愛丁堡５月２０日電 (記者 郭春菊)大熊貓有中國國寶之稱。中國特有的這一珍稀動物憨態可掬，受到世界人民的喜愛。旅居英國愛丁堡動物園的大熊貓“陽光”和“甜甜”不僅成為吸引遊客的明星，也為促進瀕危動物保護研究、環保教育宣傳作出貢獻，並堪稱中國文化的使者。

    ２０日，愛丁堡動物園迎來１７５名蘇格蘭中小學生，他們來自愛丁堡、阿伯丁、法夫等地１３所學校，多在學習中文。這是一場開放課堂教育活動，由“蘇格蘭－中國教育網絡”和蘇格蘭皇家動物學會共同舉辦。

    從大熊貓名字“陽光”和“甜甜”的英文含義，到北京故宮、中國人的舞龍，孩子們展示和分享了他們所了解的大熊貓、中文語言以及中國文化傳統知識，也表露了對中國和中國文化的濃厚興趣。

    出席活動的蘇格蘭皇家動物學會主席傑裏米·皮特告訴新華社記者説，動物學會發起“超越熊貓”教育活動，以讓蘇格蘭中小學生在動物園和學校裏更好了解大熊貓以及瀕危動物保護和研究的知識。

    大熊貓為什麼如此受關注？保護和研究大熊貓意義大嗎？蘇格蘭皇家動物學會首席執行官克裏斯·韋斯特４月底在《蘇格蘭人報》發表文章回答了這些問題。

    他説，“陽光”和“甜甜”在愛丁堡動物園已成為明星，但大熊貓的存在不僅僅是吸引遊客，更重要的意義在於，大熊貓行為特徵研究對增加其野外生存的機會非常重要。去年９月，大熊貓保護國際研討會在愛丁堡動物園舉行，中國、英國和美國等國的６０多名動物學專家和當地官員共商有關問題。大熊貓研究成果也可應用於其他物種，服務於保護生物多樣性。

    “大熊貓繁育工作真的很重要”，他説。

    “陽光”和“甜甜”是目前旅英的唯一一對大熊貓。由於未能與“陽光”實現自然交配，“甜甜”今年４月接受了人工授精。不過，在順利産下寶寶之前，專家不能確定“甜甜”是否懷孕。這是這對大熊貓２０１１年１２月抵達愛丁堡後讓人殷切期待的第三次，之前兩次都無果而終。

    吸引各地遊客，吸引孜孜于動物研究和生態保護的專家學者，吸引學習中文和喜愛中國文化的男女老少，大熊貓把來自四面八方的人們聚攏到一起，引發更多人對中國和中國文化的興趣。

    “超越熊貓”，讓人們意識到大熊貓不僅對瀕危動物保護和研究有貢獻，對發展旅遊業有貢獻，對促進文化交流也有貢獻。

    中國駐愛丁堡總領事潘新春稱讚這樣的教育活動。他認為，活動促進了中國與蘇格蘭的文化交流，特別是有助於增進當地青少年對中國的了解，這對進而促進雙方人文交流非常重要。

    作為人們津津樂道的一個話題，由大熊貓説起，可以談科研、環保與生態，可以談到中國以及中國的文化。超越珍稀動物範疇，大熊貓已成為中國和中國文化的使者。