5月12日，我國“科學”號海洋科考船完成首個科考任務返回青島母港。在本次航行中，“科學”號科考船攜帶豐碩的成果滿載而歸：在沖繩海槽發現了2個“黑煙囪”、４個熱液溢流區，採集到硫化物、岩石和沉積物等地質樣品30多件。

    “科學”號首航承擔的是中國科學院海洋先導性科技專項和國家“973計劃”項目的西太平洋海底熱液調查任務，兩個航段共歷時35天，航程4065海裏。

    這個航次共完成25個站位的地質採水和生物採水作業，獲得了水體不同層位的深度、溫度、鹽度、溶解氧、甲烷、濁度等理化環境參數；獲取熱液噴口及鄰近區域大型海洋生物樣品1400余頭，種類超過50種，並從熱液區底層水、沉積物、岩石及大型生物樣品中現場分離培養超過300株微生物；採集到硫化物、岩石和沉積物等地質樣品30多件。

    本航次首席科學家、中國科學院海洋研究所研究員李超倫表示，“科學”號首先在沖繩海槽獲得了一個50公里×50公里的高分辨率海底地形圖，科考隊員參考以往資料，取得了熱液區的位置，再用水下纜控潛水器下潛作業，探測到了２個“黑煙囪”和４個熱液溢流區。

    李超倫介紹，黑煙囪的形成主要與海水及相關金屬元素在大洋地殼內熱循環有關。由於新生的大洋地殼溫度較高，海水沿裂隙向下滲透可達幾公里，在地殼深部加熱升溫，溶解了周圍岩石中多種金屬元素後，又沿著裂隙對流上升並噴發在海底。由於礦液與海水成分及溫度的差異，形成濃密的黑煙，冷卻後在海底及其淺部通道內堆積了硫化物的顆粒，形成金、銅、鋅、鉛、汞、錳、銀等多種具有重要經濟價值的金屬礦産。

    “世界各大洋的地質調查都發現了黑煙囪的存在，並主要集中于新生的大洋地殼上。‘科學’號發現的2個‘黑煙囪’位於探測區域的北部、沖繩海槽的中部。‘黑煙囪’周邊生物群落旺盛，在這個區域採集到了貽貝、潛鎧蝦、阿爾文蝦和冒貝等大量生物樣本。”李超倫説，“‘科學’號探測區域的南部雖沒有探測到‘黑煙囪’，但探測到了熱液溢流區，生物同樣豐富，科考隊員採集到了海綿、管狀蠕蟲等生物樣品。此外，這個航次獲得了大量高清海底視頻，國際同行給予了高度評價。”