第三次南海大洋鑽探插入“探海神針” “科學之謎”即將揭曉

新華社“決心”號2月26日電（記者 張建松）南海是我國的“母親海”。她與華南大陸的分離，是通過一個大斷層“乾脆利落”地分開？還是“拖泥帶水”，在分開過程中把下地殼或地幔都給露了出來？

這個讓科學家爭論了多年的“科學之謎”即將揭曉。在科技部和國家自然科學基金重大研究計劃“南海深部計劃”的支持下，我國科學家主導的第三次南海大洋鑽探，順利完成第一個鑽孔“前期探路”任務後，26日正式開始從第二個鑽孔鑽取南海的基底岩石。“決心”號猶如向南海海底插入一根“探海神針”，看一看基底岩石到底是什麼？答案就將揭曉。

位於北緯18度24.5分、東經115度51.6分的第二個鑽孔，編號為U1499B，與第一個鑽孔相距僅20米，具有完全相同的海底沉積特點和規律。根據在第一個鑽孔的“實地調研”，“決心”號為第二個鑽孔安裝了一個長達651米的“保護套管”。套管穿過鬆軟的沉積層，就可以保護鑽孔不坍塌。

26日，在水下攝像機的“指引”下，“決心”號的鑽桿穿過3770米深海水，經過長達五六個小時的艱難搜尋，終於在海底找到了“再入錐”，並順利將鑽桿插入了鑽孔。此後，再將鑽桿一節一節地加長，穿過651米長的保護套管，進行鑽探。

據第三次南海大洋鑽探IODP367航次中方首席科學家孫珍教授介紹，根據前期的地震剖面、重力數據和磁力異常等多種科學研究，第二個鑽孔的位置，正處在南海北部大陸邊緣、地殼減薄到最小的地方。鑽孔只要打穿海底800多米沉積層，就可以鑽取正下方一個“小山丘”的山頂岩石。這個“小山丘”很可能就是由於地殼減薄、莫霍面上揚、下地殼出露所形成的，就是南海由大陸變為海洋前的最後一段基底岩石。

“因此，‘決心’號只需要從651米的套管下方，再鑽進約200米，就能觸摸到南海的基底岩石。如果一切順利，明天我們就可以揭開期待已久的科學之謎的‘謎底’。我們現在的心情很激動、很緊張，更充滿了期待。”孫珍説。

科學家為什麼這麼關心南海是如何與華南大陸分離的呢？

原來，這不僅僅關係到我國“母親海”前半生的“個人往事”，還關係到我們“地球家園”海陸如何變遷的一種理論----“地幔剝露式大陸破裂理論”的檢驗。

據孫珍介紹，這種理論認為：地殼中的深斷裂帶造成海水下滲，海水和地幔橄欖岩發生化學反應後，就會生成強度較弱的“蛇紋岩”並放熱，從而導致大陸板塊的弱化破裂。

目前，這個理論僅在北大西洋找到了唯一的證據：西班牙岸外的“伊比利亞大陸邊緣”和加拿大的“紐芬蘭大陸邊緣”，在白堊紀的時候曾經連在一起，後來由於地幔的蛇紋岩化機制，造成了大陸破裂，中間産生了大西洋。

“南海北部的大陸邊緣，與大西洋的大陸破裂有著相似的地質特徵，但卻具有截然不同的發育條件，是檢驗以大西洋為藍本的‘地幔剝露式大陸破裂理論’最佳場所。”孫珍説，“如果我們鑽取的南海基底岩石，也是蛇紋岩，説明這一理論並不是地球上的孤例；如果鑽取到其它類型的岩石，這也將是大洋鑽探第一次證明還有另一種大陸破裂機制存在，更有科學意義。”

南海的基底岩石到底是什麼？“決心”號上所有科學家正拭目以待。