我國科學家在南海甘泉海臺首次發現冷水珊瑚群

新華社“探索一號”5月16日電（記者 張建松）正在執行我國“南海深部計劃”西沙深潛航次任務的科學家，乘坐我國自主研製的4500米載人深潛器“深海勇士”號，在南海甘泉海臺首次發現冷水珊瑚群，具有重要的科學研究價值。

據“探索一號”科考船西沙深潛航次首席科學家李江濤介紹，該航次第一階段是探測西沙海域深處的碳酸鹽臺地，推測是沉沒的古老珊瑚礁，甘泉海臺就是其中一個。甘泉海臺在海下呈階梯狀分佈，大體呈北東-南西向，最高頂面距離海面700米左右。科學家乘坐“深海勇士”號，分別在甘泉海臺的西南角和東北角進行了4次下潛。

考察發現，甘泉海臺的碳酸鹽臺地被大量黑色結殼覆蓋，不同於夏威夷、巴布亞新幾內亞等地的現代珊瑚礁區。在海臺腳下的玄武岩基底上，科學家意外發現了冷水珊瑚群，在海臺邊緣還發現了活動的冷泉。以大量冷水珊瑚與海綿為主要優勢類群組成的生態系統，在南海海區尚屬首次發現；活動冷泉的發現，在西沙海區亦屬首次。

正在“探索一號”科考船參加西沙深潛航次的“南海深部計劃”專家組組長、同濟大學海洋與地球科學學院汪品先院士説，此次科考發現特別有趣的是冷水珊瑚。冷水珊瑚在大西洋深水區，可以堆積成“礁”，因為生長極其緩慢，有“最高壽動物”的美名。因其鈣質的幹莖具有年輪狀的“生長紋”，可以為幾千年來海水溫度變化提供高分辨率記錄，對於中層海水古海洋學來説，是不可替代的珍貴研究材料。這次深潛在南海首次發現的冷水珊瑚相當密集，不但豐富了南海深海生態系統的研究，而且為南海中層水演變的研究指出了新方向。

“探索一號”科考船5月11日從三亞起航，來到南海西沙目標海域，執行國家自然科學基金委“南海深部計劃”重大研究計劃的西沙深潛航次任務。該航次共有60名科考隊員參加，來自中科院深海科學與工程研究所、同濟大學、中科院海洋研究所、廣州海洋地質調查局等14個單位。