前身是1971年由現任論壇主席、日內瓦大學教授克勞斯·施瓦布創建的“歐洲管理論壇”。1987年，“歐洲管理論壇”更名為“世界經濟論壇”。

自1979年以來，中國一直與世界經濟論壇保持著良好的合作關係。中國領導人先後多次出席年會併發表講話。自1993年起，中國還多次派團參加世界經濟論壇舉辦的地區經濟峰會。1981年至2006年，世界經濟論壇與中國企業聯合會每年聯合在華舉辦“企業高級管理人員國際研討會”（1996年起更名為“中國企業高峰會”），2007年起因在中國舉辦“夏季達沃斯”論壇而暫停。通常在每年年初，世界經濟論壇都要在達沃斯召開年會，因此世界經濟論壇也被稱為“達沃斯論壇”。2005年，世界經濟論壇主席克勞斯·施瓦布提出了“中國夏季達沃斯”的設想。2006年6月，世界經濟論壇北京代表處成立。這是世界經濟論壇在瑞士境外設立的首家代表機構。

聯邦委員會全體成員集體作為國家元首。聯邦主席由聯邦委員會七名委員輪任，對外代表瑞士，任期一年。2014年聯邦主席是迪迪埃·布爾克哈爾特（Didier Burkhalter，男，自民黨）。

1950年9月14日，瑞士與中國建立外交關係。建交60多年來，中瑞高層互訪頻繁，經貿合作水平不斷提升，教育、科技、旅遊、人員培訓等領域交流持續深化。瑞士是中國在歐洲重要的經貿合作夥伴，也是最早承認中國市場經濟地位並與中國啟動自貿區談判的歐洲國家之一。2008年10月，瑞士首個華人商業團體——瑞士華商會成立。2011年11月8日，瑞士第一家孔子學院在日內瓦萊芒湖畔正式成立，標誌著中瑞兩國人文交流進入新階段。中國已成為瑞士在亞洲的最大貿易夥伴，瑞士是中國在歐洲第七大貿易夥伴和第六大外資來源國。