記者日前從中山大學獲悉，中山大學教授宋爾衛領導的課題組，在乳腺癌治療上取得重大進展，其研究成果“Let-7調節乳腺癌細胞自我更新和成瘤性”的論文在13日出版的國際生物學界權威雜誌《Cell》上發表。

    宋爾衛領導的課題組首次提出低劑量的化療壓力可以富集乳腺癌幹細胞，為乳腺癌幹細胞的研究奠定了一個良好的模型；同時採用芯片技術以及各種分子生物學技術，闡明了乳腺癌腫瘤幹細胞“乾性”的分子調控機制，為其分子靶向治療奠定了基礎，是腫瘤基礎理論領域的重要突破。

    年僅37歲的宋爾衛是中山大學附屬第二醫院副院長，哈佛大學的“海歸”學者，因其在RNA基因干擾方面的科學研究而聞名。2003年，他首次成功地將RNA基因干擾技術應用於保護小鼠爆發性肝炎的模型，為該技術應用於人類疾病奠定了基礎，在美國《科學》雜誌“2003年度世界十大科技突破”評選中位列第四。

    據宋爾衛介紹，最新研究發現，癌症為什麼難以根治，關鍵就在惡性腫瘤細胞中有一小部分“癌幹細胞”，雖然所佔的比例不大，但成瘤能力特別強，被認為是惡性腫瘤成瘤、發展、轉移和治療後復發的根源。而他主持的這項科研，就是用RNA基因干擾技術，成功地干擾抑制乳腺癌的“癌幹細胞”。

    通過在小鼠身上做實驗，他發現一種叫“let-7”的小分子RNA在乳腺“癌幹細胞”中的表達很低，於是通過病毒載體，把人工合成的蛋白精確導入“癌幹細胞”中，恢復“let-7”的表達，發現“幹細胞特性”被明顯抑制，“癌幹細胞”在體外和體內的自我增殖能力、多向分化和成瘤能力均顯著下降。因此，小分子RNA干擾可成為針對乳腺癌幹細胞的有效治療手段。據宋教授分析預計，5年內會有藥物用於臨床。(記者 張景華、吳春燕)