6月2日淩晨，“東方之星”輪翻沉事件發生後，交通運輸部立即啟動一級應急響應，連夜召開應對長江中游“東方之星”輪翻沉應急領導小組第一次會議，迅速成立由部長楊傳堂為組長、副部長何建中為副組長的應急處置領導小組，立即開展各項應急工作。

　　楊傳堂要求，認真貫徹落實中央領導同志有關批示精神，一是把人命救助作為當前的首要任務，全力組織搜救遇險人員，二是在湖北省委和政府的領導下，切實發揮專業搜救力量的骨幹作用，加強現場搜救組織和交通管控，三是多方協調搜救力量，統一組織，明確分工，形成救助合力。

　　6月2日1時許，長江幹線水上搜救協調中心接報，重慶東方輪船公司所屬旅遊客船“東方之星”輪在長江湖北監利段突遇龍卷風瞬間翻沉。據了解，“東方之星”輪船長76.5米，總噸2200，客位534，本航次由南京至重慶，初步核實船上458人（旅客406人，船員47人，旅行社工作人員5人）。

　　從中國海上搜救中心了解到，據航道部門掃測，沉船位置已確定，事故水域水深約15米，目前沉船船底已露出水面，沉船處已設沉船標。截至2日8時，長江幹線水上搜救協調中心已協調34艘公務船及多艘過往船舶在現場搜尋。現場已救起9人。

　　目前，楊傳堂已率工作組趕赴現場。搜尋行動正在進行中。